¿Qué es la baquelita?
La baquelita es otro nombre para la resina fenólica, una forma temprana de plástico. Hoy en día, los objetos hechos de baquelita se consideran altamente coleccionables, aunque en sus días de gloria de las décadas de 1930 y 1940, se consideraba una alternativa económica a los materiales de joyería de alta gama como el jade y la perla.
Un químico nacido en Bélgica llamado Leo Baekeland usó sus ganancias de la venta de Velox, un tratamiento de película utilizado por los periódicos, para establecer un laboratorio independiente en Yonkers, Nueva York, alrededor del año 1901. El Dr. Baekeland pasó varios años trabajando en un producto duradero. Recubrimiento para las pistas de bolos, similar a los selladores protectores para pisos de poliuretano de hoy en día. Combinó ácido carbólico y formaldehído para formar resina fenólica. Esta resina se mantendría vertible el tiempo suficiente para aplicarla en pisos de madera dura, pero luego se volvería insoluble e impermeable después del curado. El Dr. Baekeland patentó esta forma temprana de plástico y comenzó su propia corporación de baquelita alrededor de 1910 para comercializarla a la industria pesada y a los fabricantes de automóviles. La baquelita podría usarse para aisladores eléctricos o como recubrimiento aislante para el cableado de automóviles.
Después de una década de aplicaciones principalmente industriales, la baquelita pronto ingresó al mercado de consumo. Thomas Edison lo usó como base para sus primeros discos de fonógrafo comercial. También se usaba para formar bolas de billar y como asas decorativas para cubiertos y espejos de mano. La baquelita podría derretirse y verterse en moldes de plomo para formar vasos, floreros, instrumentos musicales y otros bienes de consumo. Reemplazó una forma de plástico anterior, más inflamable, llamada celuloide.
Los productos de baquelita a menudo no se producían en masa a través de un proceso de moldeo por inyección. Los artesanos que querían crear joyas u otros artículos decorativos lo pedirían en forma de cilindros o bloques. Las herramientas manuales y las amoladoras permitirían a los artesanos tallar piezas individuales para revenderlas. La joyería de baquelita se convirtió en la moda entre los consumidores de moda, pero su costo relativamente bajo también la hizo popular entre el público en general durante la Depresión. En 1927, la patente original expiró y los derechos del proceso fueron adquiridos por una compañía llamada Catalin. Los fabricantes aprendieron a agregar una paleta completa de colores a la resina y Bakelite-Catalin continuó siendo popular hasta finales de la década de 1940.
Finalmente, el proceso intensivo en mano de obra de Bakelite-Catalin demostró ser su ruina. Después de la Segunda Guerra Mundial, la producción en masa se convirtió en la palabra de moda de la industria del plástico y esta forma temprana se convirtió en un recuerdo agradable. Los coleccionistas lo valoran hoy por su pátina y su versatilidad. Sin embargo, comerciantes sin escrúpulos han intentado vender otros artículos de plástico como auténtica baquelita. Una prueba de autenticidad se llama prueba de hot pin. Los compradores interesados deben encontrar un área discreta del objeto en cuestión y aplicar un alfiler caliente. La verdadera baquelita emite un olor distintivo a medida que se derrite, muy similar al aroma del cabello humano quemado. Si el alfiler derrite el objeto pero no se detecta olor a formaldehído / cabello quemado, lo más probable es que sea una imitación.