Vad är Bakelite?

Bakelite är ett annat namn på fenolharts, en tidig form av plast. Idag betraktas föremål gjorda av Bakelite som mycket samlingsbara, även om de under sina glansdagar på 1930- och 1940-talet sågs som ett billigt alternativ till avancerade smyckematerial som jade och pärla.

En belgisk-född kemist vid namn Leo Baekeland använde sina vinster från försäljningen av Velox, en filmbehandling som användes av tidningar, för att inrätta ett oberoende laboratorium i Yonkers, New York omkring år 1901. Dr. Baekeland tillbringade flera år på att arbeta med en hållbar beläggning för banorna i bowlingbanor, liknande dagens skyddande polyuretan golvtätningsmedel. Han kombinerade karbolsyra och formaldehyd för att bilda fenolharts. Detta harts skulle förbli hällbart tillräckligt länge för att applicera på trägolv, men blir då olösligt och ogenomträngligt efter härdning. Dr. Baekeland patenterade denna tidiga form av plast och startade sitt eget Bakelite-företag runt 1910 för att marknadsföra den till tungindustri och biltillverkare. Bakelite kan användas för elektriska isolatorer eller som en isolerande beläggning för bilkablar.

Efter ett decennium med främst industriella tillämpningar kom Bakelite snart in på konsumentmarknaden. Thomas Edison använde den som bas för sina tidiga kommersiella fonografposter. Det användes också för att bilda biljardbollar och som dekorativa handtag för bestick och handhållna speglar. Bakelite kunde smälts och hällas i blyformar för att bilda formen av dricksglas, blommavaser, musikinstrument och andra konsumtionsvaror. Det ersatte en tidigare, mer brandfarlig form av plast som kallas celluloid.

Bakelitprodukter massproducerades inte ofta genom en formsprutningsprocess. Hantverkare som ville skapa smycken eller andra dekorativa föremål beställer det i form av cylindrar eller block. Drivna handverktyg och slipmaskiner skulle göra det möjligt för hantverkare att rista ut enskilda delar för återförsäljning. Bakelite smycken blev rasande bland moderna konsumenter, men dess relativt låga kostnader gjorde det också populärt bland allmänheten under depressionen. 1927 upphörde det ursprungliga patentet och rättigheterna till processen köptes av ett företag som heter Catalin. Tillverkarna lärde sig att lägga till en komplett palett med färger till hartset och Bakelite-Catalin fortsatte att vara populärt fram till slutet av 1940-talet.

I slutändan visade sig Bakelite-Catalins arbetskrävande process vara otillbörlig. Efter andra världskriget blev massproduktion plastindustrins buzzword och denna tidiga form blev ett trevligt minne. Samlare prisar idag för sin patina och dess mångsidighet. Skrupelfria återförsäljare har dock försökt att sälja andra plastvaror som autentiska Bakelite. Ett test för äkthet kallas hot pin-testet. Intresserade köpare bör hitta ett osynligt område av objektet i fråga och applicera en uppvärmd stift. True Bakelite avger en distinkt lukt när den smälter, mycket lik doften av bränt människahår. Om stiftet smälter föremålet men ingen formaldehyd / bränd hårlukt upptäcks, är det troligtvis en imitation.