O que é baquelite?
Baquelite é outro nome para resina fenólica, uma das primeiras formas de plástico. Hoje, os objetos feitos de baquelite são considerados altamente colecionáveis, embora em seus dias de glória das décadas de 1930 e 1940, isso fosse visto como uma alternativa barata a materiais de joalheria sofisticados, como jade e pérola.
Um químico de origem belga chamado Leo Baekeland usou seus lucros com a venda do Velox, um tratamento de filme usado por jornais, para montar um laboratório independente em Yonkers, Nova York, por volta do ano de 1901. O Dr. Baekeland passou vários anos trabalhando em um durável revestimento para as pistas de boliches, semelhante aos selantes de proteção de poliuretano atuais. Ele combinou ácido carbólico e formaldeído para formar resina fenólica. Essa resina permaneceria vazável por tempo suficiente para aplicar em pisos de madeira, mas depois se tornava insolúvel e impermeável após a cura. O Dr. Baekeland patenteou essa forma inicial de plástico e fundou sua própria empresa baquelita por volta de 1910 para comercializá-la para indústrias pesadas e fabricantes de automóveis. A baquelite pode ser usada para isoladores elétricos ou como revestimento isolante para fiação automotiva.
Após uma década de aplicações principalmente industriais, a Bakelite logo entrou no mercado de consumo. Thomas Edison o usou como base para seus primeiros registros fonográficos comerciais. Também era usado para formar bolas de bilhar e como alças decorativas para talheres e espelhos de mão. A baquelite poderia ser derretida e despejada em moldes de chumbo para formar a forma de copos, vasos de flores, instrumentos musicais e outros bens de consumo. Substituiu uma forma anterior e mais inflamável de plástico chamada celulóide.
Os produtos de baquelite não costumavam ser produzidos em massa através de um processo de moldagem por injeção. Os artesãos que queriam criar jóias ou outros itens decorativos pediam na forma de cilindros ou blocos. Ferramentas manuais moedoras e trituradores permitiriam aos artesãos esculpir peças individuais para revenda. As jóias de baquelite se tornaram a fúria entre os consumidores da moda, mas seu custo relativamente baixo também a tornou popular entre o público em geral durante a Depressão. Em 1927, a patente original expirou e os direitos do processo foram comprados por uma empresa chamada Catalin. Os fabricantes aprenderam a adicionar uma paleta completa de cores à resina e a Bakelite-Catalin continuou popular até o final da década de 1940.
Por fim, o processo intensivo de mão-de-obra da Bakelite-Catalin provou ser sua ruína. Após a Segunda Guerra Mundial, a produção em massa tornou-se o termo da indústria do plástico e essa forma inicial tornou-se uma memória agradável. Hoje, os colecionadores o premiam por sua pátina e versatilidade. Negociantes sem escrúpulos, no entanto, tentaram vender outros itens de plástico como autêntica baquelite. Um teste de autenticidade é chamado teste hot pin. Os compradores interessados devem encontrar uma área discreta do objeto em questão e aplicar um alfinete aquecido. A verdadeira baquelite exala um odor distinto à medida que derrete, muito semelhante ao perfume dos cabelos humanos queimados. Se o alfinete derreter o objeto, mas não for detectado odor de formaldeído / cabelo queimado, é mais provável que seja uma imitação.