Wat is bakeliet?
Bakeliet is een andere naam voor fenolhars, een vroege vorm van plastic. Tegenwoordig worden objecten gemaakt van bakeliet als zeer verzamelbaar beschouwd, hoewel het in zijn glorietijd van de jaren 1930 en 1940 werd gezien als een goedkoop alternatief voor hoogwaardige sieradenmaterialen zoals jade en parel.
Een in België geboren chemicus genaamd Leo Baekeland gebruikte zijn winst uit de verkoop van Velox, een filmbehandeling die door kranten wordt gebruikt, om rond 1901 een onafhankelijk lab op te zetten in Yonkers, New York. Dr. Baekeland werkte enkele jaren aan een duurzame coating voor de banen van bowlingbanen, vergelijkbaar met de hedendaagse beschermende polyurethaan vloerafdichtingsmiddelen. Hij combineerde carbolzuur en formaldehyde om fenolhars te vormen. Deze hars zou lang genoeg gietbaar blijven om op hardhouten vloeren aan te brengen, maar wordt na het uitharden onoplosbaar en ondoordringbaar. Dr. Baekeland patenteerde deze vroege vorm van plastic en begon zijn eigen Bakelite-bedrijf rond 1910 om het op de markt te brengen voor zware industrie en autofabrikanten. Bakeliet kan worden gebruikt voor elektrische isolatoren of als een isolerende coating voor bedrading voor auto's.
Na een decennium van voornamelijk industriële toepassingen, kwam Bakelite al snel op de consumentenmarkt. Thomas Edison gebruikte het als basis voor zijn vroege commerciële grammofoonplaten. Het werd ook gebruikt om biljartballen te vormen en als decoratieve handgrepen voor bestek en spiegels in de hand. Bakeliet kan worden gesmolten en in loodvormen worden gegoten om de vorm van drinkglazen, bloemenvazen, muziekinstrumenten en andere consumptiegoederen te vormen. Het verving een eerdere, meer ontvlambare vorm van plastic genaamd celluloid.
Bakelietproducten werden niet vaak in massa geproduceerd door middel van een spuitgietproces. Ambachtslieden die sieraden of andere decoratieve items wilden maken, bestelden het in de vorm van cilinders of blokken. Aangedreven handgereedschap en slijpmachines zouden ambachtslieden toelaten individuele stukken uit te hakken voor wederverkoop. Bakelieten sieraden werden de rage onder modieuze consumenten, maar de relatief lage kosten maakten het ook populair bij het grote publiek tijdens de depressie. In 1927 verliep het oorspronkelijke patent en werden de rechten op het proces gekocht door een bedrijf genaamd Catalin. Fabrikanten leerden hoe ze een volledig palet van kleuren aan de hars konden toevoegen en Bakelite-Catalin bleef populair tot het einde van de jaren veertig.
Uiteindelijk bleek het arbeidsintensieve proces van Bakelite-Catalin ongedaan te worden gemaakt. Na de Tweede Wereldoorlog werd massaproductie het modewoord van de plasticindustrie en deze vroege vorm werd een aangename herinnering. Verzamelaars prijzen het vandaag om zijn patina en zijn veelzijdigheid. Gewetenloze dealers hebben echter geprobeerd andere plastic artikelen te verkopen als authentiek bakeliet. Een test voor authenticiteit wordt de hot pin-test genoemd. Geïnteresseerde kopers moeten een onopvallend deel van het object in kwestie vinden en een verwarmde pin aanbrengen. Echte bakeliet geeft een kenmerkende geur af als het smelt, zeer vergelijkbaar met de geur van verbrand menselijk haar. Als de pin het object smelt maar geen formaldehyde / verbrande haargeur wordt gedetecteerd, is dit hoogstwaarschijnlijk een imitatie.