¿Qué es la minería de aguas profundas?
La minería de aguas profundas es el proceso de eliminar materiales valiosos como metales y minerales de depósitos ubicados en el fondo del océano o el piso de otros grandes cuerpos de aguas. Este método de minería es relativamente nuevo en comparación con la minería en tierras secas, y el impacto ambiental es una preocupación entre los ambientalistas y los gobiernos, así como las industrias que dependen de los océanos y las vías fluviales. Deep Sea Mining es un proceso complejo y costoso que involucra un vehículo excavador en el fondo del mar y un recipiente de control que flota en la superficie en el agua, así como algún tipo de interfaz para conectar los dos.
Cuando se presentó por primera vez el método de minería de los mares profundos en la década de 1960, los equipos de investigación de muchos países comenzaron a explorar la posibilidad de minería para materiales valiosos en el fondo del océano. Algunos sentimientos populares en ese momento sugirieron que la abundancia de materiales valiosos superaría los costos del proceso de extracción, pero la mayoría de los equipos de investigación encontraron que era falso.La idea de la minería de aguas profundas se abandonó en gran medida durante varias décadas, pero en la década de 2000, el proceso de extracción se convirtió en una opción viable nuevamente y las empresas comenzaron a desarrollar métodos para adquirir los materiales enterrados debajo de los cuerpos de agua.
El proceso implica el uso de vehículos operados de forma remota, o ROV, que están sumergidos en agua hasta que llegan al piso de ese cuerpo de agua. Un vehículo de control, generalmente un barco, se coloca por encima de la ROV en la superficie del agua. El ROV extraerá muestras y enviará esos materiales a la superficie para su análisis. Este proceso permite a los mineros encontrar un sitio minero potencial, y una vez que se ha encontrado un sitio, puede comenzar la minería.
La extracción puede ocurrir de dos maneras durante la minería de aguas profundas. El cubo de línea continuo (CLB) presenta una serie de cubos que sacan materiales y entregarán esos materiales a la superficie. Otro método, conocido como HydSistema de succión raulic, presenta el uso de una serie de tubos o mangueras largas que se extienden hacia la superficie del océano o el cuerpo de agua. La manguera absorbe material a través de la manguera a la superficie, y otra manguera devuelve el exceso de material hacia el fondo del mar. Las compañías mineras de aguas profundas generalmente prefieren el método CLB, aunque no siempre es factible.