Qu'est-ce que l'exploitation minière en haute mer?
L'extraction minière en haute mer consiste à extraire des matériaux de valeur, tels que les métaux et les minéraux, des dépôts situés au fond de l'océan ou au fond d'autres étendues d'eau. Cette méthode d’extraction est relativement nouvelle par rapport à l’exploitation sur des terres arides, et les environnementalistes et les gouvernements, ainsi que les industries qui dépendent des océans et des voies navigables, sont préoccupants pour l’environnement. L'exploitation minière en haute mer est un processus complexe et coûteux qui implique un véhicule de pelle sur le fond de la mer et un navire de contrôle flottant à la surface sur l'eau, ainsi qu'une sorte d'interface pour relier les deux.
Lorsque la méthode d’extraction minière en haute mer a été présentée pour la première fois dans les années 1960, des équipes de recherche de nombreux pays ont commencé à explorer la possibilité d’exploiter des matériaux de valeur au fond de l’océan. Certains pensaient à l'époque que l'abondance de matériaux précieux l'emporterait sur les coûts du processus d'extraction, mais la plupart des équipes de recherche ont estimé que c'était faux. L'extraction minière en haute mer a été en grande partie abandonnée pendant plusieurs décennies, mais dans les années 2000, le processus d'extraction est redevenu une option viable et les entreprises ont commencé à mettre au point des méthodes permettant d'acquérir les matériaux enfouis sous des masses d'eau.
Le processus implique l'utilisation de véhicules télécommandés, ou ROV, qui sont immergés dans l'eau jusqu'à ce qu'ils atteignent le sol de cette étendue d'eau. Un véhicule de contrôle, généralement un navire, est positionné au-dessus du ROV à la surface de l'eau. Le ROV extraira des échantillons et enverra ces matériaux à la surface pour analyse. Ce processus permet aux mineurs de trouver un site minier potentiel et une fois qu'un site a été trouvé, l'exploitation minière peut commencer.
L'extraction peut se produire de deux manières lors de l'extraction en haute mer. Le godet à ligne continue (CLB) comporte une série de godets permettant de ramasser les matériaux et de les acheminer vers la surface. Une autre méthode, connue sous le nom de système d’aspiration hydraulique, consiste à utiliser une série de longs tubes ou tuyaux qui s’étendent en profondeur jusqu’à la surface de l’océan ou de la masse d’eau. Le tuyau aspire les matériaux à la surface à travers les tuyaux, et un autre tuyau ramène les matériaux en excès sur le fond marin. Les sociétés minières de haute mer préfèrent généralement la méthode CLB, bien que cela ne soit pas toujours réalisable.