Wat is diepzeemijnbouw?

Diepzee-mijnbouw is het proces waarbij waardevolle materialen zoals metalen en mineralen worden verwijderd uit afzettingen op de oceaanbodem of op de bodem van andere grote wateren. Deze mijnbouwmethode is relatief nieuw in vergelijking met mijnbouw op droog land, en de impact op het milieu is een zorg onder milieuactivisten en overheden, evenals industrieën die afhankelijk zijn van de oceanen en waterwegen. Diepzee-mijnbouw is een complex en duur proces waarbij een graafmachine op de zeebodem en een stuurschip op het wateroppervlak drijft, evenals een soort interface om de twee te verbinden.

Toen de diepzeemijnbouwmethode voor het eerst werd gepresenteerd in de jaren 1960, begonnen onderzoeksteams uit veel landen de mogelijkheid te onderzoeken om naar waardevolle materialen op de bodem van de oceaan te delven. Sommige populaire sentimenten destijds suggereerden dat de overvloed aan waardevolle materialen opweegt tegen de kosten van het extractieproces, maar de meeste onderzoeksteams vonden dat onjuist. Het idee van diepzeemijnbouw werd grotendeels tientallen jaren verlaten, maar in de jaren 2000 werd het winningsproces opnieuw een haalbare optie en begonnen bedrijven methoden te ontwikkelen voor het verkrijgen van de materialen die onder waterlichamen begraven waren.

Het proces omvat het gebruik van op afstand bediende voertuigen, of ROV's, die ondergedompeld zijn in water totdat ze de bodem van dat water bereiken. Een regelvoertuig, meestal een schip, bevindt zich boven de ROV aan het wateroppervlak. De ROV zal monsters verzamelen en die materialen naar de oppervlakte sturen voor analyse. Dit proces stelt de mijnwerkers in staat om een ​​potentiële mijnsite te vinden, en zodra een site is gevonden, kan de mijnbouw beginnen.

Extractie kan op twee manieren plaatsvinden tijdens diepzeemijnbouw. De doorlopende lijnemmer (CLB) beschikt over een reeks emmers die materialen opscheppen en die materialen naar het oppervlak brengen. Een andere methode, bekend als het hydraulische afzuigsysteem, omvat het gebruik van een reeks lange buizen of slangen die zich diep uitstrekken tot aan het oppervlak van de oceaan of het waterlichaam. De slang zuigt materiaal door de slang naar het oppervlak en een andere slang brengt overtollig materiaal terug naar de zeebodem. Diepzeemijnbouwbedrijven geven meestal de voorkeur aan de CLB-methode, hoewel dit niet altijd haalbaar is.