Hvad er dybhavsminedrift?
Dybhavsminedrift er processen med at fjerne værdifulde materialer såsom metaller og mineraler fra aflejringer placeret på havbunden eller gulvet i andre store vandområder. Denne metode til minedrift er relativt ny sammenlignet med minedrift på tørt land, og miljøpåvirkningen er et problem blandt miljøforkæmpere og regeringer samt industrier, der er afhængige af havene og vandveje. Dybhavsminedrift er en kompleks og dyr proces, der involverer et gravemaskinkøretøj på havbunden og et kontrolfartøj, der flyder på overfladen på vandet, samt en slags grænseflade til at forbinde de to.
Da dybhavsminedrift blev præsenteret i 1960'erne, begyndte forskningshold fra mange lande at undersøge muligheden for minedrift af værdifulde materialer i bunden af havet. Nogle populære følelser på det tidspunkt antydede, at overflod af værdifulde materialer ville opveje omkostningerne ved processen med ekstraktion, men de fleste forskerteam fandt, at det var forkert. Ideen om dybhavsminedrift blev stort set forladt i flere årtier, men i 2000'erne blev ekstraktionsprocessen en levedygtig mulighed igen, og virksomheder begyndte at udvikle metoder til at erhverve de materialer, der er begravet under vandmasser.
Processen involverer brug af fjernbetjente køretøjer eller ROV'er, der er nedsænket i vand, indtil de når gulvet i det pågældende vandmasse. Et kontrolkøretøj, normalt et skib, er placeret over ROV ved vandoverfladen. ROV vil miner for prøver og sende disse materialer til overfladen til analyse. Denne proces gør det muligt for minearbejdere at finde et potentielt minedriftsted, og når først et websted er fundet, kan minedrift begynde.
Ekstraktion kan ske på to måder under dybhavsminedrift. Den kontinuerlige linie spand (CLB) har en række spande, der vil øse materialer og levere disse materialer til overfladen. En anden metode, kendt som det hydrauliske sugesystem, indeholder brugen af en række lange rør eller slanger, der strækker sig dybt ned til overfladen af havet eller vandmassen. Slangen suger materiale op gennem slangen til overfladen, og en anden slange returnerer overskydende materiale tilbage til havbunden. Deep sea mining-virksomheder foretrækker normalt CLB-metoden, skønt den ikke altid er mulig.