¿Qué es el poliestireno expandido?
El poliestireno expandido es un material de espuma de plástico que tiene ciertas propiedades deseables debido a su estructura. Es extraordinariamente ligero y flotante, y un buen aislante contra el calor y el sonido. Se puede usar como material de construcción o elemento de diseño, y también se puede moldear en muchas formas para una serie de usos domésticos.
, en la mayoría de los casos, la espuma de poliestireno expandida es blanca y está compuesta de cuentas pequeñas e interconectadas. Se realiza combinando los productos químicos etileno y benceno, para hacer un compuesto conocido como estireno. El estireno se trata con otros productos químicos que hacen que las moléculas de estireno se polimericen, o se agrupen en cadenas largas. Esta reacción solo puede proceder a cierto punto, y luego se detiene. The resulting beads are allowed to cool and are then cleaned.
After formation and cleaning, the beads must be expanded, which happens in three main stages. Primero, las cuentas se calientan con aire caliente o vapor hasta que su densidad sea tres Percent de su valor original. Las cuentas se enfrían durante 24 horas y se moldean. Una vez dentro del molde, se les inyecta con vapor de baja presión, lo que expande aún más las cuentas y las fusiona. Cuando el molde se enfría, el poliestireno expandido está terminado y listo para su uso o envío.
El poliestireno expandido difiere de un producto similar, llamado poliestireno extruido, de manera importante. El poliestireno extruido se realiza con clorofluorocarbonos (CFC), que muchos consideran perjudiciales para el equilibrio del ozono en la atmósfera de la Tierra. El poliestireno expandido se hace sin estos compuestos, lo que lo hace más benigno para el medio ambiente. Ambos productos, sin embargo, se pueden reciclar como todos los plásticos.
Otra ventaja importante del poliestireno expandido, especialmente para productos como tazas desechables, es que es muy rentable. La fabricación de la espuma de poliestireno requiere mucha menos energía thy la fabricación de alternativas a base de papel. Además, tiene el potencial de crear mucho menos desechos que el papel. Por ejemplo, cuando se quema adecuadamente, una tonelada (907 kg) de copas de poliestireno produce solo 0.2 onzas (5.66 g) de cenizas, mientras que la misma cantidad de papel produce 200 libras (90.7 kg) de cenizas
.También es notable que la espuma de poliestireno no biodegrade. Esto se considera una desventaja de algunos, pero el hecho de que sea químicamente inerte lo convierte en un material de relleno estable que ayuda a proporcionar una recuperación segura y sanitaria. A pesar de este hecho, la tendencia predominante ha sido reducir y reciclar la espuma de poliestireno siempre que sea posible.