Co je expandovaný polystyren?

Expandovaný polystyren je plastový pěnový materiál, který má kvůli své struktuře určité žádoucí vlastnosti. Je mimořádně lehký a vztlak a dobrý izolátor proti teplu a zvuku. Může být použit jako stavební materiál nebo jako konstrukční prvek a může být tvarován do mnoha tvarů pro řadu domácích použití.

Ve většině případů je expandovaná polystyrenová pěna bílá a skládá se z malých vzájemně propojených kuliček. Vyrábí se kombinací chemikálií ethylenu a benzenu, čímž se získá sloučenina známá jako styren. Styren je potom ošetřen jinými chemikáliemi, které způsobují polymeraci styrenových molekul nebo jejich seskupení do dlouhých řetězců. Tato reakce může pokračovat pouze do určitého bodu a poté je zastavena. Výsledné kuličky se nechají vychladnout a pak se vyčistí.

Po vytvoření a očištění musí být kuličky expandovány, což se děje ve třech hlavních fázích. Nejprve se kuličky zahřívají horkým vzduchem nebo párou, dokud jejich hustota nedosáhne 3 procent původní hodnoty. Kuličky se potom ochladí po dobu 24 hodin a formují. Jakmile jsou uvnitř formy, jsou vstřikovány nízkotlakou párou, která dále rozšiřuje kuličky a spojuje je dohromady. Po ochlazení formy je expandovaný polystyren hotový a připraven k použití nebo odeslání.

Expandovaný polystyren se liší od podobného produktu, nazývaného extrudovaný polystyren, důležitými způsoby. Extrudovaný polystyren se vyrábí za použití chlorfluoruhlovodíků (CFC), které jsou mnohými považovány za škodlivé pro rovnováhu ozonu v zemské atmosféře. Expandovaný polystyren se vyrábí bez těchto sloučenin, což je příznivější pro životní prostředí. Oba produkty však lze recyklovat jako všechny plasty.

Další důležitou výhodou expandovaného polystyrenu, zejména u výrobků, jako jsou jednorázové kelímky, je to, že je velmi nákladově efektivní. Výroba polystyrenové pěny vyžaduje mnohem méně energie než výroba alternativ na bázi papíru. Navíc má potenciál vytvářet mnohem méně odpadu než papír. Například při správném spálení vyprodukuje jedna tuna (907 kg) polystyrénových kelímků pouze 0,2 unce (5,66 g) popela, zatímco stejné množství papíru produkuje 200 liber (90,7 kg) popela.

Je také pozoruhodné, že polystyrenová pěna biodegraduje. Někteří to považují za nevýhodu, ale skutečnost, že je chemicky inertní, z něj činí stabilní výplňový materiál, který pomáhá zajistit bezpečnou a sanitární rekultivaci skládky. I přes tuto skutečnost převládal trend snižovat a recyklovat polystyrenovou pěnu, kdykoli je to možné.