O que é poliestireno expandido?
O poliestireno expandido é um material de espuma plástica que possui certas propriedades desejáveis devido à sua estrutura. É extraordinariamente leve e flutuante, e um bom isolante contra o calor e o som. Ele pode ser usado como material de construção ou como elemento de design e também pode ser moldado em várias formas para diversos usos domésticos.
Na maioria dos casos, a espuma de poliestireno expandido é branca e é composta por pequenas esferas interconectadas. É feito combinando os produtos químicos etileno e benzeno, para formar um composto conhecido como estireno. O estireno é então tratado com outros produtos químicos que causam a polimerização das moléculas de estireno ou o agrupamento em cadeias longas. Essa reação é permitida apenas para um certo ponto e é interrompida. As esferas resultantes são deixadas esfriar e são então limpas.
Após a formação e limpeza, as contas devem ser expandidas, o que ocorre em três etapas principais. Primeiro, as esferas são aquecidas com ar quente ou vapor até que sua densidade seja três por cento do seu valor original. As contas são então resfriadas por 24 horas e moldadas. Uma vez dentro do molde, eles são injetados com vapor de baixa pressão, o que expande ainda mais as esferas e as funde. Quando o molde é resfriado, o poliestireno expandido é finalizado e pronto para uso ou remessa.
O poliestireno expandido difere de um produto similar, chamado poliestireno extrudado, de maneiras importantes. O poliestireno extrudado é fabricado com clorofluorcarbonetos (CFCs), que são considerados por muitos como prejudiciais ao equilíbrio do ozônio na atmosfera terrestre. O poliestireno expandido é fabricado sem esses compostos, tornando-o mais benigno para o meio ambiente. Ambos os produtos, no entanto, podem ser reciclados como todos os plásticos.
Outra vantagem importante do poliestireno expandido, especialmente para produtos como copos descartáveis, é que ele é muito econômico. A fabricação de espuma de poliestireno requer muito menos energia do que a fabricação de alternativas baseadas em papel. Além disso, ele tem o potencial de gerar muito menos desperdício do que papel. Por exemplo, quando queimada adequadamente, uma tonelada (907 kg) de xícaras de poliestireno produz apenas 0,2 onça (5,66 g) de cinza, enquanto a mesma quantidade de papel produz 90 libras (90,7 kg) de cinza.
Também é notável que a espuma de poliestireno não se biodegrada. Isso é considerado uma desvantagem para alguns, mas o fato de ser quimicamente inerte o torna um material de preenchimento estável que ajuda a fornecer recuperação de aterros sanitários segura e sanitária. Apesar disso, a tendência predominante tem sido reduzir e reciclar a espuma de poliestireno sempre que possível.