Vad är expanderat polystyren?
Expanderat polystyren är ett plastskummaterial som har vissa önskvärda egenskaper på grund av dess struktur. Det är utomordentligt lätt och flytande och en bra isolator mot värme och ljud. Det kan användas som byggnadsmaterial eller designelement och kan formas i många former för ett antal hushållsanvändningar också.
I de flesta fall är expanderat polystyrenskum vitt och består av små sammankopplade pärlor. Det tillverkas genom att kombinera kemikalierna eten och bensen för att göra en förening känd som styren. Styren behandlas sedan med andra kemikalier som får styrenmolekylerna att polymerisera eller grupperas i långa kedjor. Denna reaktion får endast fortsätta till en viss punkt och stoppas sedan. De resulterande pärlorna får svalna och rengöras sedan.
Efter bildning och rengöring måste pärlorna utvidgas, vilket sker i tre huvudsteg. Först värms pärlorna med varm luft eller ånga tills dess densitet är tre procent av dess ursprungliga värde. Pärlorna kyls sedan i 24 timmar och formas. Väl inuti formen injiceras de med lågtrycksånga, vilket ytterligare expanderar pärlorna och smälter dem samman. När formen kyls är den expanderade polystyren färdig och klar för användning eller transport.
Expanderad polystyren skiljer sig från en liknande produkt, kallad extruderad polystyren, på viktiga sätt. Ekstruderad polystyren tillverkas med klorfluorkolväten (CFC), som av många anses vara skadliga för ozonbalansen i jordens atmosfär. Expanderad polystyren tillverkas utan dessa föreningar, vilket gör den mer godartad mot miljön. Båda produkterna kan dock återvinnas som all plast.
En annan viktig fördel med expanderad polystyren, särskilt för produkter som engångskoppar, är att det är mycket kostnadseffektivt. Tillverkning av polystyrenskum kräver mycket mindre energi än tillverkning av pappersbaserade alternativ. Dessutom har det potentialen att skapa mycket mindre avfall än papper. Till exempel producerar en ton (907 kg) polystyrenkoppar när de bränns ordentligt bara 0,2 ounce (5,66 g) aska, medan samma mängd papper producerar 200 kg (90,7 kg) aska.
Det kan också noteras att polystyrenskum inte bryter ned biologiskt. Detta anses vara en nackdel för vissa, men det faktum att det är kemiskt inert gör det till ett stabilt fyllmaterial som hjälper till att säkerställa säker och sanitär deponering. Trots detta har den rådande trenden varit att minska och återvinna polystyrenskum där så är möjligt.