Wat is uitgebreid polystyreen?

Expanded polystyreen is een plastic schuimmateriaal dat bepaalde wenselijke eigenschappen heeft vanwege de structuur. Het is buitengewoon licht en drijvend en een goede isolator tegen warmte en geluid. Het kan worden gebruikt als een bouwmateriaal of een ontwerpelement en kan ook in veel vormen worden gevormd voor een aantal huishoudelijk gebruik.

In de meeste gevallen is uitgebreid polystyreenschuim wit en bestaat uit kleine, onderling verbonden kralen. Het wordt gemaakt door de chemicaliën ethyleen en benzeen te combineren om een ​​verbinding te maken die bekend staat als styreen. Het styreen wordt vervolgens behandeld met andere chemicaliën die ervoor zorgen dat de styreenmoleculen polymeriseren, of samen in lange ketens groeperen. Deze reactie mag alleen tot een bepaald punt doorgaan en wordt vervolgens gestopt. De resulterende kralen mogen afkoelen en worden vervolgens schoongemaakt.

Na vorming en reiniging moeten de kralen worden uitgebreid, wat in drie hoofdfasen gebeurt. Ten eerste worden de kralen verwarmd met hete lucht of stoom totdat hun dichtheid drie percen ist van zijn oorspronkelijke waarde. De kralen worden vervolgens 24 uur gekoeld en gevormd. Eenmaal in de mal worden ze geïnjecteerd met lagedrukstoom, die de kralen verder uitbreidt en ze samensmelt. Wanneer de mal wordt afgekoeld, is het uitgebreide polystyreen voltooid en klaar voor gebruik of verzending.

Expanded polystyreen verschilt op belangrijke manieren van een soortgelijk product, geëxtrudeerd polystyreen genoemd. Geëxtrudeerd polystyreen wordt gemaakt met behulp van chlorofluorocoolwaterstoffen (CFC's), die door velen worden beschouwd als schadelijk voor de balans van ozon in de atmosfeer van de aarde. Uitgebreid polystyreen wordt gemaakt zonder deze verbindingen, waardoor het goedaardiger is voor het milieu. Beide producten kunnen echter worden gerecycled zoals alle kunststoffen.

Een ander belangrijk voordeel van uitgebreid polystyreen, vooral voor producten zoals wegwerpbekers, is dat het erg kosteneffectief is. Productie van polystyreenschuim vereist veel minder energie THen de productie van papieren alternatieven. Bovendien heeft het het potentieel om veel minder afval te creëren dan papier. Wanneer bijvoorbeeld op de juiste manier verbrand is, produceert een ton (907 kg) polystyreenbekers slechts 0,2 gram (5,66 g) as, terwijl dezelfde hoeveelheid papier 200 pond (90,7 kg) as produceert.

Het is ook opmerkelijk dat polystyreenschuim niet biologisch afbreekt. Dit wordt door sommigen als een nadeel beschouwd, maar het feit dat het chemisch inert is, maakt het een stabiel vulmateriaal dat helpt zorgen voor een veilige en sanitaire stortplaats. Ondanks dit feit is de heersende trend geweest om waar mogelijk polystyreenschuim te verminderen en te recyclen.