¿Qué es el gas de montacargas?
El gas de montacargas es una forma de propano mezclado con otros compuestos en diversos grados. La forma más común de gas de montacargas es el gas licuado de petróleo (GLP), que, en los EE. UU. Y Canadá, se compone principalmente de propano. A partir de 2011, en los países europeos, puede tener hasta el 15% de otros componentes como el butano, el azufre y el propileno. El GLP y el combustible de propano puro se derivan de los procesos de refinación de petróleo y gas natural y son la categoría más común de combustibles para los tipos de carretillas elevadoras de servicio pesado.
La maquinaria de carretilla elevadora a gas es menos costosa de comprar que sus contrapartes eléctricas, ya que no requiere las baterías recargables y duraderas de las que depende una carretilla elevadora eléctrica. El costo entre estos dos tipos principales de carretillas elevadoras puede equilibrarse dependiendo de los niveles de uso, ya que usar una carretilla elevadora que funciona con gas costará más operar a largo plazo que un modelo eléctrico. Una carretilla elevadora eléctrica solo funcionará durante seis a siete horas, y luego requerirá hasta 16 horas de recarga, lo que puede causar cuellos de botella en la producción. Las carretillas elevadoras que funcionan con GLP no tienen tales limitaciones siempre que el suministro de combustible sea abundante.
Una de las desventajas de quemar gas de montacargas es que produce subproductos tóxicos de escape, por lo que estas máquinas están diseñadas para funcionar principalmente en exteriores. Una carretilla elevadora eléctrica puede funcionar en interiores con cero emisiones. Una carretilla elevadora a gas propano, o una que funciona con gasolina o combustible diesel, emitirá monóxido de carbono, óxido de nitrógeno y más, aunque el propano es un combustible de combustión ligeramente más limpio que la gasolina o el diesel.
A pesar de los mayores costos a largo plazo y el factor de contaminación, las carretillas elevadoras basadas en combustibles GLP son las más comunes en la industria. Esto se debe en parte a la portabilidad y seguridad de almacenar los tanques de combustible de propano en el sitio en lugar de gasolina o diesel. Una máquina que utiliza gas para montacargas también tiene mucha más potencia que una contraparte eléctrica y puede levantar hasta 52 toneladas, donde la capacidad máxima de levantamiento para un montacargas eléctrico está en el rango de cinco a siete toneladas.
De todos los tipos de carretillas elevadoras disponibles, los que funcionan con gas de carretilla elevadora son líderes en todas las aplicaciones donde las demandas de potencia y operación a largo plazo son altas. Su rendimiento superior tiende a superar el hecho de que pueden tener efectos negativos a largo plazo en la salud de los operadores que están expuestos a los humos a tiempo completo. Otros trabajadores que deben estar cerca de ellos de manera constante, ya sea dentro o fuera, también están expuestos a las emisiones perjudiciales producidas por el gas de los montacargas.