¿Qué es la remediación de la tierra?
La noticia a menudo está plagada de historias de petroleros que derraman el aceite y las instalaciones de fabricación que filtran productos químicos en el agua subterránea. A pesar de hablar sobre el problema, es raro que cualquiera sea transparente sobre lo que sucede con la tierra contaminada o la corporación responsable. La remediación de la tierra es el proceso de eliminación de materiales que son potencialmente peligrosos de la tierra contaminada.
Muchas instalaciones comerciales e industriales utilizan productos químicos que representan una amenaza para los humanos y el medio ambiente si se manejan incorrectamente. Las empresas y las corporaciones a menudo son responsables por las agencias regionales y nacionales de protección ambiental cuando las tierras relacionadas con sus empresas comerciales deben ser remediadas o fijas. Mientras que algunos casos son resueltos por empresas autoinformadas y aceptando pagar multas o remediar la tierra, muchos no lo son. Las batallas legales que obligan a las empresas a actuar de manera responsable y de limpieza de la contaminación pueden durar décadas y costar cantidades significativas de dinero.
En los Estados Unidos, el gobierno aprobó la Ley integral de respuesta ambiental, compensación y responsabilidad (CERCLA) en 1980. Este proyecto de ley tuvo tres resultados principales: le dio a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) la autoridad para administrar, hacer cumplir e incluso realizar actividades de limpieza; Creó un fondo fiscal conocido como superfund para limpiar sitios de desechos peligrosos; y creó partes potencialmente responsables (PRP), lo que permitió a las empresas participar en la limpieza del sitio sin admitir la responsabilidad por todo el sitio. Si la EPA realiza la limpieza, entonces puede obligar a la corporación, o incluso a varias corporaciones, a reembolsar al gobierno y continuar la remediación de la tierra.
Los productos químicos y los metales pesados que se dejan o se arrojan por fábricas e instalaciones de fabricación a menudo persisten en el ecosistema y contaminan los recursos alimentarios y hídricos. La remediación de la tierra puede tomar una gran cantidadde tiempo para cada sitio, sin mencionar el dinero y las complicaciones legales. Los metales pesados, como el plomo, el mercurio y el arsénico, y los productos químicos como los productos químicos orgánicos volátiles (VOC) de combustibles y solventes y bifenilos policlorados (PCB) de equipos electrónicos son particularmente frecuentes en la tierra postindustrial. La exposición humana al suelo contaminado, el agua y los alimentos puede causar cualquier cosa, desde problemas menores de salud hasta enfermedades que amenazan la vida, como el cáncer.
En el pasado, la remediación de la tierra se realizó únicamente a través de la excavación. Esto literalmente implicaba desenterrar el suelo y la piedra contaminados y trasladarlo a un vertedero zonal por materiales peligrosos. La tierra fue reemplazada por tierra limpia.
Cuando los contaminantes tóxicos se asientan en el fondo del cuerpo de agua, se elimina en un proceso similar llamado dragado. En este proceso, los petroleros eliminan los sedimentos contaminados y el lodo en una máquina, separan los productos químicos y los metales pesados del agua a través de filtros y productos químicos, y colocan la limpieza.D agua de nuevo. El sedimento contaminado se mueve a un vertedero apropiado.
Hay alternativas a las excavaciones que son menos invasivas, como la estabilización, la solidificación y la biorremediación. El objetivo con la estabilización no es eliminar materiales tóxicos o peligrosos, sino estabilizar las moléculas a un estado en el que no son perjudiciales para los humanos o el ecosistema. Se agregan productos químicos o compuestos complementarios a la tierra contaminada para combinar con las toxinas para producir compuestos estables y no peligrosos. Esto se puede hacer rociando los aditivos en la parte superior de la tierra o dispensando los aditivos en forma líquida o gaseosa a través de tuberías empujadas profundamente en el suelo.
La solidificación es el proceso de agregar reactivos químicos que se combinarán con las toxinas en el agua y el lodo contaminados para hacer compuestos sólidos que se pueden separar o filtrar del agua. De esta manera, el agua se deja en el ecosistema natural, pero se eliminan los productos químicos. BioremediatEl ion implica agregar bacterias o plantas específicas que se alimentan de las partículas contaminadas y crean subproductos inofensivos. Estos organismos deben elegirse cuidadosamente, ya que a menudo se multiplican considerablemente sin depredadores naturales.