O que é remediação de terrenos?
As notícias são muitas vezes repletas de histórias de navios-tanque que derramam petróleo e instalações de fabricação que prendem produtos químicos nas águas subterrâneas. Apesar de falar sobre o problema, é raro alguém ser transparente sobre o que acontece com a terra contaminada ou a empresa responsável. A remediação da terra é o processo de remoção de materiais potencialmente perigosos da terra contaminada.
Muitas instalações comerciais e industriais usam produtos químicos que ameaçam os seres humanos e o meio ambiente se manuseados de maneira inadequada. As empresas e corporações são frequentemente responsabilizadas pelas agências regionais e nacionais de proteção ambiental quando as terras relacionadas aos seus empreendimentos precisam ser reparadas ou consertadas. Embora alguns casos sejam resolvidos pelas empresas que se reportam e concordam em pagar multas ou remediar a terra, muitos não o são. As batalhas legais que obrigam as empresas a agir com responsabilidade e limpar a contaminação podem durar décadas e custar quantias significativas de dinheiro.
Nos Estados Unidos, o governo aprovou a Lei Global de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental (CERCLA) em 1980. Essa lei teve três resultados principais: concedeu à Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) a autoridade para gerenciar, fazer cumprir e até realizar atividades de limpeza; criou um fundo tributário conhecido como superfundo para limpar locais de resíduos perigosos; e criou as partes potencialmente responsáveis (PRPs), que permitiam às empresas participar da limpeza do site sem admitir a responsabilidade por todo o site. Se a EPA realizar a limpeza, poderá forçar a corporação, ou mesmo várias, a reembolsar o governo e continuar a recuperação da terra.
Os produtos químicos e metais pesados que são deixados para trás ou despejados pelas fábricas e instalações de fabricação frequentemente permanecem no ecossistema e contaminam os recursos alimentares e hídricos. A remediação de terras pode levar uma quantidade enorme de tempo para cada local, sem mencionar dinheiro e complicações legais. Metais pesados, como chumbo, mercúrio e arsênico, e produtos químicos como produtos químicos orgânicos voláteis (COV) de combustíveis e solventes e bifenilos policlorados (PCBs) de equipamentos eletrônicos são particularmente predominantes em terras pós-industriais. A exposição humana a solo, água e alimentos contaminados pode causar desde pequenos problemas de saúde até doenças fatais, como o câncer.
No passado, a recuperação de terras era feita apenas por escavação. Isso literalmente envolvia desenterrar o solo poluído e a pedra e movê-lo para um aterro sanitário, destinado a materiais perigosos. A terra foi então substituída por solo limpo.
Quando contaminantes tóxicos se depositam no fundo dos corpos d'água, eles são removidos em um processo semelhante chamado dragagem. Nesse processo, os navios-tanque removem os sedimentos e lodo contaminados em uma máquina, separam os produtos químicos e os metais pesados da água por meio de filtros e produtos químicos e colocam a água limpa de volta. O sedimento contaminado é então movido para um aterro apropriado.
Existem alternativas para escavações menos invasivas, como estabilização, solidificação e biorremediação. O objetivo da estabilização não é remover materiais tóxicos ou perigosos, mas estabilizar as moléculas para um estado em que elas não sejam prejudiciais aos seres humanos ou ao ecossistema. Produtos químicos ou compostos complementares são adicionados à terra contaminada para combinar com as toxinas para produzir compostos estáveis e não perigosos. Isso pode ser feito pulverizando os aditivos no topo da terra ou distribuindo os aditivos na forma líquida ou gasosa através de tubos empurrados profundamente no solo.
A solidificação é o processo de adição de reagentes químicos que se combinam com as toxinas da água e do lodo contaminados para formar compostos sólidos que podem ser separados ou filtrados pela água. Desta forma, a água é deixada no ecossistema natural, mas os produtos químicos são removidos. A biorremediação envolve a adição de bactérias ou plantas específicas que se alimentam das partículas contaminadas e criam subprodutos inofensivos. Esses organismos devem ser escolhidos cuidadosamente, pois geralmente se multiplicam consideravelmente sem predadores naturais.