Vad är markåtgärder?
Nyheterna är ofta fyllda med berättelser om tankfartyg som spill olja och tillverkningsanläggningar som läcker kemikalier i grundvatten. Trots att vi talar om problemet, är det ovanligt att någon är öppen för vad som händer med det förorenade marken eller det ansvariga företaget. Landrensning är processen för att ta bort material som är potentiellt farliga från förorenat land.
Många kommersiella och industriella anläggningar använder kemikalier som utgör ett hot mot människor och miljön om de hanteras felaktigt. Företag och företag hålls ofta ansvariga av regionala och nationella miljöskyddsbyråer när mark relaterade till deras affärsföretag måste åtgärdas eller fixas. Vissa fall avgörs av företag som självrapporterar och går med på att betala böter eller åtgärda marken, men många gör det inte. Juridiska strider som tvingar företag att agera ansvarsfullt och rensa kontaminering kan pågå i årtionden och kosta betydande mängder pengar.
I USA antog regeringen lagen om omfattande miljöåtgärder, kompensation och ansvar (CERCLA) 1980. Detta lagförslag hade tre huvudresultat: det gav den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) myndighet att hantera, verkställa och till och med utföra saneringsaktiviteter; det skapade en skattefond känd som ett superfund för att rensa upp farligt avfallsplatser; och det skapade potentiellt ansvarsfulla parter (PRP), som tillät företag att delta i webbplatsrensning utan att erkänna ansvar för hela webbplatsen. Om EPA åtar sig saneringen, kan det tvinga företaget, eller till och med flera företag, att ersätta regeringen och fortsätta markrensningen.
De kemikalier och tungmetaller som lämnas kvar eller dumpas av fabriker och tillverkningsanläggningar dröjer ofta i ekosystemet och förorenar livsmedel och vattenresurser. Markrensning kan ta enorm tid för varje webbplats, för att inte tala om pengar och juridiska komplikationer. Tungmetaller, såsom bly, kvicksilver och arsenik, och kemikalier som flyktiga organiska kemikalier (VOC) från bränslen och lösningsmedel och polyklorerade bifenyler (PCB) från elektronisk utrustning är särskilt utbredda i postindustriell mark. Mänsklig exponering för förorenad jord, vatten och mat kan orsaka allt från mindre hälsoproblem till livshotande sjukdomar som cancer.
Tidigare gjordes landrensning enbart genom utgrävning. Det handlade bokstavligen om att gräva upp den förorenade marken och stenen och flytta den till en deponi som är avsedd för farliga material. Mark ersattes sedan med ren jord.
När giftiga föroreningar sätter sig på botten av vattendrag avlägsnas det i en liknande process som kallas muddring. I denna process tar tankfartyg bort de förorenade sedimenten och slammet i en maskin, separerar kemikalierna och tungmetallerna från vattnet via filter och kemikalier och sätter tillbaka det rensade vattnet. Det kontaminerade sedimentet flyttas sedan till ett lämpligt deponi.
Det finns alternativ till utgrävningar som är mindre invasiva, såsom stabilisering, stelning och bioremediering. Målet med stabilisering är inte att ta bort giftiga eller farliga material, utan att stabilisera molekylerna till ett tillstånd där de inte är skadliga för människor eller ekosystemet. Kemikalier eller komplementära föreningar tillsätts till det kontaminerade landet för att kombinera med toxinerna för att producera stabila, icke-farliga föreningar. Detta kan göras genom att spruta tillsatserna ovanpå marken eller genom att dosera tillsatserna i flytande eller gasform genom rör som skjuts djupt ned i jorden.
Stelning är processen för att tillsätta kemiska reagens som kommer att kombineras med gifterna i förorenat vatten och slam för att göra fasta föreningar som kan separeras från eller filtreras ur vattnet. På detta sätt lämnas vattnet kvar i det naturliga ekosystemet men kemikalierna tas bort. Bioremediering innebär att man lägger till specifika bakterier eller växter som matar på de förorenade partiklarna och skapar ofarliga biprodukter. Dessa organismer måste väljas noggrant eftersom de ofta multiplicerar betydligt utan naturliga rovdjur.