Wat is bodemsanering?
Het nieuws is vaak bezaaid met verhalen over tankers die olie morsen en productiefaciliteiten die chemicaliën in grondwater uitlogen. Ondanks het praten over het probleem, is het zeldzaam dat iemand transparant is over wat er gebeurt met het verontreinigde land of de verantwoordelijke onderneming. Bodemsanering is het proces van het verwijderen van materialen die potentieel gevaarlijk zijn uit besmet land.
Veel commerciële en industriële faciliteiten gebruiken chemicaliën die een bedreiging vormen voor mens en milieu als ze onjuist worden behandeld. Bedrijven en bedrijven worden vaak verantwoordelijk gehouden door regionale en nationale milieubeschermingsinstanties wanneer grond die verband houdt met hun bedrijfsactiviteiten gesaneerd of hersteld moet worden. Hoewel sommige gevallen worden afgehandeld door bedrijven die zelf rapporteren en ermee instemmen boetes te betalen of de grond te saneren, zijn veel niet. Juridische gevechten die bedrijven dwingen verantwoord te handelen en verontreinigingen op te ruimen, kunnen tientallen jaren duren en aanzienlijke hoeveelheden geld kosten.
In de Verenigde Staten heeft de regering in 1980 de Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA) aangenomen. Dit wetsvoorstel had drie belangrijke uitkomsten: het gaf de US Environmental Protection Agency (EPA) de bevoegdheid om te beheren, te handhaven en zelfs opruimactiviteiten uitvoeren; het creëerde een belastingfonds dat bekendstaat als een superfonds om locaties voor gevaarlijk afval op te ruimen; en het creëerde Potentieel verantwoordelijke partijen (PRP's), waardoor bedrijven konden deelnemen aan het opschonen van de site zonder aansprakelijkheid voor de hele site toe te geven. Als de EPA de schoonmaak uitvoert, kan het de corporatie, of zelfs meerdere corporaties, dwingen om de overheid terug te betalen en door te gaan met de bodemsanering.
De chemicaliën en zware metalen die worden achtergelaten of gedumpt door fabrieken en fabrieken blijven vaak in het ecosysteem hangen en besmetten voedsel- en watervoorraden. Bodemsanering kan een enorme hoeveelheid tijd vergen voor elke site, om nog maar te zwijgen over geld en juridische complicaties. Zware metalen, zoals lood, kwik en arseen, en chemicaliën zoals vluchtige organische chemicaliën (VOS) uit brandstoffen en oplosmiddelen en polychloorbifenylen (PCB's) uit elektronische apparatuur komen vooral voor in postindustrieel land. Blootstelling van de mens aan verontreinigde grond, water en voedsel kan alles veroorzaken, van kleine gezondheidsproblemen tot levensbedreigende ziekten zoals kanker.
In het verleden gebeurde de bodemsanering uitsluitend via opgraving. Dit betekende letterlijk het opgraven van de vervuilde grond en steen en het verplaatsen naar een stortplaats met zones voor gevaarlijke stoffen. Land werd vervolgens vervangen door schone grond.
Wanneer giftige verontreinigingen neerslaan op de bodem van water, wordt het verwijderd in een soortgelijk proces dat baggeren wordt genoemd. In dit proces verwijderen tankers de verontreinigde sedimenten en slib in een machine, scheiden de chemicaliën en zware metalen uit het water via filters en chemicaliën en zetten het gereinigde water terug. Het verontreinigde sediment wordt vervolgens verplaatst naar een geschikte stortplaats.
Er zijn alternatieven voor opgravingen die minder invasief zijn, zoals stabilisatie, stolling en bioremediatie. Het doel met stabilisatie is niet om giftige of gevaarlijke materialen te verwijderen, maar om de moleculen te stabiliseren tot een toestand waarin ze niet schadelijk zijn voor de mens of het ecosysteem. Chemicaliën of complementaire verbindingen worden toegevoegd aan het verontreinigde land om te combineren met de toxines om stabiele, niet-gevaarlijke verbindingen te produceren. Dit kan worden gedaan door de additieven op het land te sproeien of door de additieven in vloeibare of gasvormige vorm te verspreiden via pijpen die diep in de grond worden geduwd.
Het stollen is het proces waarbij chemische reagentia worden toegevoegd die samen met de toxines in verontreinigd water en slib worden gecombineerd tot vaste verbindingen die kunnen worden gescheiden van of gefilterd uit het water. Op deze manier blijft het water in het natuurlijke ecosysteem maar worden de chemicaliën verwijderd. Bioremediatie omvat het toevoegen van specifieke bacteriën of planten die zich voeden met de verontreinigde deeltjes en onschadelijke bijproducten creëren. Deze organismen moeten zorgvuldig worden gekozen omdat ze vaak aanzienlijk vermenigvuldigen zonder natuurlijke roofdieren.