Hva er land sanering?

Nyhetene er ofte spekket med historier om tankskip som søler olje og produksjonsanlegg som lekker ut kjemikalier i grunnvannet. Til tross for å snakke om problemet, er det sjelden at noen er transparente om hva som skjer med det forurensede landet eller det ansvarlige selskapet. Landrensing er prosessen med å fjerne materialer som er potensielt farlige fra forurenset land.

Mange kommersielle og industrielle anlegg bruker kjemikalier som utgjør en trussel mot mennesker og miljø hvis de håndteres feil. Bedrifter og selskaper holdes ofte ansvarlige av regionale og nasjonale miljøvernbyråer når land relatert til deres forretningsforetak må saneres eller fikses. Mens noen saker blir avgjort av selskaper som selv rapporterer og samtykker i å betale bøter eller sanere landet, er det ikke mange som gjør det. Juridiske kamper som tvinger selskaper til å handle ansvarlig og rydde opp i forurensning kan vare flere tiår og koste betydelige mengder penger.

I USA vedtok regjeringen the Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act (CERCLA) i 1980. Dette lovforslaget hadde tre hovedresultater: Det ga US Environmental Protection Agency (EPA) myndighet til å administrere, håndheve og til og med utføre opprydningsaktiviteter; det opprettet et skattefond kjent som et superfund for å rydde opp i farlige avfallsområder; og det opprettet potensielt ansvarlige parter (PRPs), som tillot selskaper å delta i nettstedopprydding uten å innrømme ansvar for hele nettstedet. Hvis EPA påtar seg opprydningen, kan den tvinge aksjeselskapet, eller til og med flere selskaper, til å betale tilbake regjeringen og fortsette saneringen av land.

Kjemikaliene og tungmetallene som blir etterlatt eller dumpet av fabrikker og produksjonsanlegg, somler ofte i økosystemet og forurenser mat- og vannressursene. Land sanering kan ta enormt mye tid for hvert nettsted, for ikke å nevne penger og juridiske komplikasjoner. Tungmetaller, som bly, kvikksølv og arsen, og kjemikalier som flyktige organiske kjemikalier (VOC) fra brensel og løsningsmidler og polyklorerte bifenyler (PCB) fra elektronisk utstyr er spesielt utbredt i postindustrielle land. Menneskelig eksponering for forurenset jord, vann og mat kan forårsake alt fra mindre helseproblemer til livstruende sykdommer som kreft.

Tidligere ble land sanering utelukkende gjort via utgraving. Dette innebar bokstavelig talt å grave opp den forurensede jorda og steinen og flytte den til et deponi som er sonet for farlige stoffer. Land ble deretter erstattet med ren jord.

Når giftige forurensninger legger seg på bunnen av vannmasser, fjernes det i en lignende prosess som kalles mudring. I denne prosessen fjerner tankskip de forurensede sedimentene og slammet i en maskin, skiller kjemikaliene og tungmetallene fra vannet via filtre og kjemikalier, og setter det rensede vannet tilbake. Det forurensede sedimentet blir deretter flyttet til et passende deponi.

Det er alternativer til utgravninger som er mindre inngripende, for eksempel stabilisering, størkning og bioremediering. Målet med stabilisering er ikke å fjerne giftige eller farlige materialer, men å stabilisere molekylene til en tilstand der de ikke er skadelige for mennesker eller økosystemet. Kjemikalier eller komplementære forbindelser tilsettes det forurensede landet for å kombinere med giftstoffene for å produsere stabile, ufarlige forbindelser. Dette kan gjøres ved å spraye tilsetningsstoffene på toppen av landet eller ved å dosere tilsetningsstoffene i flytende eller gassform gjennom rør som dyttes dypt ned i jorden.

Stivning er prosessen med å tilsette kjemiske reagenser som vil kombineres med giftstoffene i forurenset vann og slam for å lage faste forbindelser som kan skilles fra eller filtreres ut av vannet. På denne måten blir vannet igjen i det naturlige økosystemet, men kjemikaliene blir fjernet. Bioremediering innebærer å tilsette spesifikke bakterier eller planter som lever av de forurensede partiklene og skaper ufarlige biprodukter. Disse organismer må velges nøye, da de ofte formerer seg betydelig uten naturlige rovdyr.