¿Qué es el combustible oxigenado?
El combustible oxigenado no es más que combustible que tenga un compuesto químico que contenga oxígeno. Se utiliza para ayudar al combustible a quemarse de manera más eficiente y reducir algunos tipos de contaminación atmosférica. En muchos casos, se le atribuye la reducción del problema de smog en los principales centros urbanos. También puede reducir las emisiones mortales de monóxido de carbono.
El combustible oxigenado funciona al permitir que la gasolina en los vehículos se queme más por completo. Debido a que se está quemando más combustible, hay menos productos químicos dañinos liberados en la atmósfera. Además de ser más limpio, el combustible oxigenado también ayuda a reducir la cantidad de combustibles fósiles no renovables consumidos.
El combustible oxigenado tiene una serie de aditivos diferentes que se pueden insertar para producir el efecto deseado. Durante muchos años, MTBE fue un aditivo común para el combustible oxigenado. Sin embargo, se descubrió que MTBE es perjudicial para el agua subterránea y desde entonces ha sido prohibido como un aditivo de gasolina en algunos países.
En los últimos años, el etanol haConviértase en el aditivo de elección para el combustible oxigenado en muchos lugares del mundo. En los Estados Unidos, se produce principalmente del maíz. En Brasil, el azúcar es el cultivo de elección para producir etanol. La investigación continúa buscando formas de usar otros productos para la fabricación de etanol. Por ejemplo, Switchgrass se dirige como el combustible oxigenado de etanol de próxima generación.
Además de MTBE y etanol, se podrían agregar otros compuestos químicos al combustible para producir los efectos deseados. Sin embargo, MTBE y etanol son los más comunes, con el etanol en los últimos años.
En los Estados Unidos, la mayoría de los vehículos están diseñados para que puedan funcionar con una mezcla del 10 por ciento de etanol a la gasolina regular sin problemas. Sin embargo, algunos automóviles son capaces de funcionar en una mezcla que es etanol del 85 por ciento.
Algunos han criticado los aditivos de combustible oxigenados, y el etanol en particular, reclamando el beneficio neto se exagera. El uso de maíz, por ejemplo, ha impulsado los precios de la recorte a los niveles récord en los mercados de productos básicos. Eso ha llevado a un aumento en algunos precios de los alimentos, los críticos cobran, ya que el alimento básico más común para el ganado es el grano producido a partir de maíz. Otros se quejan de que el combustible oxigenado reduce el kilometraje del gas y cree que el beneficio obtenido al complementar los combustibles fósiles se pierde casi todo en el kilometraje de gas reducido.