Wat is zuurstofhoudende brandstof?
Zuurstofhoudende brandstof is niets meer dan brandstof met een chemische verbinding die zuurstof bevat. Het wordt gebruikt om de brandstof efficiënter te laten branden en om bepaalde soorten luchtvervuiling te verminderen. In veel gevallen wordt gecrediteerd met het verminderen van het smogprobleem in grote stedelijke centra. Het kan ook de uitstoot van dodelijke koolmonoxide verminderen.
Zuurstofhoudende brandstof werkt door de benzine in voertuigen vollediger te laten branden. Omdat meer van de brandstof verbrandt, komen er minder schadelijke chemicaliën vrij in de atmosfeer. Behalve dat het schoner brandt, helpt zuurstofrijk brandstof ook om de hoeveelheid verbruikte niet-hernieuwbare fossiele brandstoffen te verminderen.
Zuurstofhoudende brandstof heeft een aantal verschillende additieven die kunnen worden ingebracht om het gewenste effect te produceren. MTBE was jarenlang een veel voorkomend additief voor zuurstofrijke brandstof. MTBE werd later echter schadelijk bevonden voor grondwater en is sindsdien in sommige landen verboden als toevoegingsmiddel voor benzine.
In recentere jaren is ethanol op veel plaatsen in de wereld het favoriete additief geworden voor zuurstofrijke brandstof. In de Verenigde Staten wordt het voornamelijk geproduceerd uit maïs. In Brazilië is suiker het favoriete gewas voor de productie van ethanol. Onderzoek blijft zoeken naar manieren om andere producten te gebruiken voor de productie van ethanol. Switchgrass is bijvoorbeeld het doelwit van de volgende generatie ethanol-geoxygeneerde brandstof.
Naast MTBE en ethanol kunnen een aantal andere chemische verbindingen aan brandstof worden toegevoegd om de gewenste effecten te produceren. MTBE en ethanol zijn echter de meest voorkomende, met ethanol stijgende in de afgelopen jaren.
In de Verenigde Staten zijn de meeste voertuigen zo ontworpen dat ze zonder problemen op een mengsel van ethanol en gewone benzine van 10 procent kunnen rijden. Sommige auto's kunnen echter op een mengsel met 85 procent ethanol rijden.
Sommigen hebben kritiek op zuurstofrijke brandstofadditieven, en met name ethanol, die beweren dat het netto voordeel overdreven is. Het gebruik van maïs heeft bijvoorbeeld de prijzen van het gewas naar recordniveaus op de grondstoffenmarkten gebracht. Dat heeft geleid tot een stijging van sommige voedselprijzen, aldus critici, omdat het meest voorkomende basisvoer voor vee graan is dat wordt geproduceerd uit maïs. Anderen klagen dat geoxygeneerde brandstof de kilometerstand verlaagt en geloven dat het voordeel van het aanvullen van fossiele brandstoffen bijna allemaal verloren gaat in de verlaagde kilometerstand.