O que é combustível oxigenado?

O combustível oxigenado nada mais é do que o combustível que possui um composto químico que contém oxigênio. É usado para ajudar a queimar combustível com mais eficiência e reduzir alguns tipos de poluição atmosférica. Em muitos casos, é creditado a redução do problema de poluição atmosférica nos principais centros urbanos. Também pode reduzir as emissões mortais de monóxido de carbono.

O combustível oxigenado funciona permitindo que a gasolina nos veículos queime mais completamente. Como mais combustível está queimando, há menos produtos químicos nocivos liberados na atmosfera. Além de ser uma queima mais limpa, o combustível oxigenado também ajuda a reduzir a quantidade de combustíveis fósseis não renováveis ​​consumidos.

O combustível oxigenado possui vários aditivos diferentes que podem ser inseridos para produzir o efeito desejado. Por muitos anos, o MTBE foi um aditivo comum para combustível oxigenado. No entanto, o MTBE mais tarde foi considerado nocivo às águas subterrâneas e, desde então, foi proibido como aditivo à gasolina em alguns países.

Nos anos mais recentes, o etanol se tornou o aditivo de escolha para o combustível oxigenado em muitos lugares do mundo. Nos Estados Unidos, é produzido principalmente a partir de milho. No Brasil, o açúcar é a cultura preferida para a produção de etanol. A pesquisa continua buscando maneiras de usar outros produtos para a fabricação de etanol. Por exemplo, o switchgrass é apontado como o combustível oxigenado a etanol da próxima geração.

Além do MTBE e do etanol, vários outros compostos químicos podem ser adicionados ao combustível para produzir os efeitos desejados. No entanto, MTBE e etanol são os mais comuns, com o aumento do etanol nos últimos anos.

Nos Estados Unidos, a maioria dos veículos é projetada para funcionar com uma mistura de 10% de etanol e gasolina normal sem problemas. No entanto, alguns automóveis são capazes de rodar com uma mistura de etanol a 85%.

Alguns criticaram os aditivos de combustível oxigenado, e o etanol em particular, alegando que o benefício líquido é exagerado. O uso do milho, por exemplo, elevou os preços da safra para níveis recordes nos mercados de commodities. Isso leva a um aumento de alguns preços dos alimentos, afirmam os críticos, já que o alimento básico mais comum para o gado é o grão produzido a partir do milho. Outros reclamam que o combustível oxigenado reduz a milhagem do gás e acreditam que o benefício obtido com a suplementação de combustíveis fósseis é quase todo perdido na milhagem reduzida do gás.