¿Qué es el limo?
El limo es un sedimento muy fino que está formado por el proceso de erosión. Por lo general, se encuentra en los cuerpos de agua o cerca de los cuerpos de agua. A menudo es extremadamente fértil y una ayuda para la agricultura humana. Sin embargo, los cambios en un ecosistema pueden conducir a la rápida alteración en la presencia o ausencia de limo en una ubicación determinada. Estos cambios son particularmente notables en la boca de grandes ríos como el Nilo y el Mississippi.
Los procesos geológicos como la erosión dividen los fragmentos de roca con el tiempo en pequeñas partículas. Los sistemas de clasificación como los utilizados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos definen el limo como partículas que son más pequeñas que una milésima de pulgada (0.05 mm) de tamaño, incluso más pequeña que la arena común. El pequeño tamaño y el peso de estas partículas significa que los cuerpos de agua, como los ríos, pueden llevarlos largas distancias. Todos los ríos llevan cierta cantidad de limo, aunque la presencia de superficies sólidas en el agua puede impedir este proceso. WHEn esto sucede, las partículas abandonarán el agua y se acumularán contra la superficie, ya sea una orilla, un cuerpo natural o un objeto extraño.
Este proceso ha tenido un profundo impacto en el desarrollo de la cultura humana. Muchas civilizaciones tempranas crecieron alrededor de las bocas del río, o deltas, que ofrecían tierras fértiles para la agricultura. En Egipto, por ejemplo, el río Nilo se inunda regularmente y luego retrocede, dejando grandes depósitos de limo sobre sus costas. La antigua sociedad egipcia, uno de los primeros imperios del mundo, prosperó durante miles de años debido a esta bendición agrícola. Otras culturas antiguas, como Mesopotamia, China e India, también se beneficiaron de este proceso.
La acumulación de limo, o la falta de la misma, puede verse afectada por la actividad humana. En el río Mississippi de América del Norte, por ejemplo, los diques y las presas construidas para regular la actividad de inundación del río también pueden causar silt para acumular. Esto evita que el sedimento se deposite en el Delta del río en el Golfo de México. Las islas de barrera natural y las barras de arena se han deteriorado como resultado. Desafortunadamente, estas estructuras albergan muchas criaturas que, en consecuencia, han sido desplazadas y en peligro de extinción.
La actividad humana en la tierra puede tener un efecto opuesto pero igualmente perjudicial. La expansión de las poblaciones a menudo eliminan la vegetación para desarrollos de viviendas o agricultura. Como resultado, la lluvia y la erosión transportan limo y otras formas de suelo en cuerpos de agua cercanos. En regiones como Madagascar y la selva de la selva amazónica, esto reduce la fertilidad del suelo restante, lo que lo hace menos útil para la producción de alimentos. Mientras tanto, el cambio resultante en el ecosistema de los ríos y humedales cercanos puede reducir las poblaciones de peces, a su vez que afecta a las criaturas, incluidos los humanos, que dependen de los suministros de pescado para la supervivencia.