Co to jest Silt?
Ił jest bardzo drobnym osadem powstającym w wyniku erozji. Zwykle znajduje się w lub w pobliżu zbiorników wodnych lub tam, gdzie kiedyś istniały zbiorniki wodne. Często jest niezwykle żyzna i stanowi pomoc dla rolnictwa. Zmiany w ekosystemie mogą jednak prowadzić do szybkich zmian w obecności lub nieobecności mułu w danym miejscu. Zmiany te są szczególnie widoczne w ujściach wielkich rzek, takich jak Nil i Missisipi.
Procesy geologiczne, takie jak erozja, dzielą z czasem fragmenty skał na małe cząsteczki. Systemy klasyfikacji, takie jak stosowane przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, definiują muł jako cząstki mniejsze niż jedna tysięczna cala (0,05 mm), nawet mniejsze niż zwykły piasek. Mały rozmiar i waga tych cząstek oznacza, że zbiorniki wodne, takie jak rzeki, mogą je przenosić na duże odległości. Wszystkie rzeki niosą pewną ilość mułu, chociaż obecność stałych powierzchni w wodzie może utrudnić ten proces. Kiedy tak się dzieje, cząsteczki wypadają z wody i gromadzą się na powierzchni, bez względu na to, czy jest to brzeg, ciało naturalne czy obcy obiekt.
Proces ten wywarł głęboki wpływ na rozwój kultury ludzkiej. Wiele wczesnych cywilizacji dorastało wokół ujść rzek lub delt, które oferowały żyzną ziemię pod rolnictwo. Na przykład w Egipcie Nil regularnie powodzi, a następnie cofa się, pozostawiając na swoich brzegach ogromne złoża mułu. Starożytne społeczeństwo egipskie, jedno z pierwszych imperiów na świecie, kwitło przez tysiące lat dzięki temu dobrodziejstwu rolnemu. Inne starożytne kultury, takie jak Mezopotamia, Chiny i Indie, również skorzystały z tego procesu.
Na gromadzenie się mułu lub jego brak może wpływać działalność człowieka. Na przykład w Mississippi River w Ameryce Północnej, wały przeciwpowodziowe i tamy zbudowane w celu regulowania powodzi rzeki mogą również powodować gromadzenie się mułu. Zapobiega to osadzaniu się osadu w delcie rzeki w Zatoce Meksykańskiej. W wyniku tego pogorszyły się naturalne wyspy barierowe i piaskowe. Niestety, struktury te są domem dla wielu stworzeń, które w konsekwencji zostały przesiedlone i zagrożone.
Działalność człowieka na lądzie może mieć odwrotny, ale równie szkodliwy skutek. Rosnące populacje często usuwają roślinność pod zabudowę mieszkaniową lub rolnictwo. W rezultacie opady deszczu i erozja przenoszą muł i inne formy gleby do pobliskich zbiorników wodnych. W regionach takich jak Madagaskar i las deszczowy Amazonki zmniejsza to żyzność pozostałej gleby, czyniąc ją mniej użyteczną do produkcji żywności. Tymczasem wynikająca z tego zmiana ekosystemu pobliskich rzek i mokradeł może zmniejszyć populacje ryb, co z kolei wpływa na stworzenia, w tym ludzi, którzy polegają na zapasach ryb dla przetrwania.