O que é silte?

O lodo é um sedimento muito fino, formado pelo processo de erosão. Geralmente é encontrado dentro ou perto de corpos d'água ou onde existiam corpos d'água. Muitas vezes é extremamente fértil e ajuda à agricultura humana. Mudanças em um ecossistema, no entanto, podem levar à rápida alteração na presença ou ausência de lodo em um determinado local. Essas mudanças são particularmente visíveis na foz de grandes rios, como o Nilo e o Mississippi.

Processos geológicos como a erosão dividem fragmentos de rochas ao longo do tempo em pequenas partículas. Sistemas de classificação como o usado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos definem lodo como partículas com tamanho menor que um milésimo de polegada (0,05 mm), ainda menores que a areia comum. O pequeno tamanho e peso dessas partículas significa que corpos de água, como rios, podem carregá-las longas distâncias. Todos os rios transportam uma certa quantidade de lodo, embora a presença de superfícies sólidas na água possa impedir esse processo. Quando isso acontece, as partículas caem da água e se acumulam na superfície, seja uma costa, um corpo natural ou um objeto estranho.

Este processo teve um impacto profundo no desenvolvimento da cultura humana. Muitas civilizações antigas cresceram em torno das foz do rio, ou deltas, que ofereciam terras férteis para a agricultura. No Egito, por exemplo, o rio Nilo inunda regularmente e depois recua, deixando vastos depósitos de lodo nas margens. A sociedade egípcia antiga, um dos primeiros impérios do mundo, prosperou por milhares de anos por causa desse benefício agrícola. Outras culturas antigas, como a Mesopotâmia, China e Índia, também se beneficiaram desse processo.

O acúmulo de lodo, ou a falta do mesmo, pode ser afetado pela atividade humana. No rio Mississippi, na América do Norte, por exemplo, barragens e represas construídas para regular a atividade de inundação do rio também podem causar o acúmulo de lodo. Isso impede que o sedimento seja depositado no delta do rio no Golfo do México. As ilhas de barreira natural e os bancos de areia se deterioraram como resultado. Infelizmente, essas estruturas abrigam muitas criaturas que foram consequentemente deslocadas e ameaçadas de extinção.

A atividade humana em terra pode ter um efeito oposto, mas igualmente prejudicial. As populações em expansão geralmente limpam a vegetação para empreendimentos habitacionais ou agricultura. Como resultado, chuvas e erosão transportam lodo e outras formas de solo para corpos de água próximos. Em regiões como Madagascar e a floresta amazônica, isso reduz a fertilidade do solo restante, tornando-o menos útil para a produção de alimentos. Enquanto isso, a mudança resultante no ecossistema de rios e zonas úmidas próximas pode reduzir as populações de peixes, afetando as criaturas, incluindo seres humanos, que dependem do suprimento de peixes para sobreviver.