O que é lodo?
O lodo é um sedimento muito fino formado pelo processo de erosão. Geralmente é encontrado em corpos de água ou nas proximidades ou onde os corpos de água já existiam. Muitas vezes, é extremamente fértil e ajuda à agricultura humana. Alterações em um ecossistema, no entanto, podem levar à rápida alteração na presença ou ausência de lodo em um determinado local. Essas mudanças são particularmente perceptíveis nas bocas de grandes rios, como o Nilo e o Mississippi.
Processos geológicos, como a erosão, dividem fragmentos de rocha ao longo do tempo em pequenas partículas. Sistemas de classificação como os usados pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos definem lodo como partículas menores que um milésimo de polegada (0,05 mm) de tamanho, ainda menor que a areia comum. O tamanho pequeno e o peso dessas partículas significam que corpos de água como rios podem levar longas distâncias. Todos os rios carregam alguma quantidade de lodo, embora a presença de superfícies sólidas na água possa impedir esse processo. WHe isso acontece, as partículas caem da água e se acumulam contra a superfície, seja um corpo, corpo natural ou objeto estranho.
Esse processo teve um impacto profundo no desenvolvimento da cultura humana. Muitas civilizações iniciais cresceram ao redor da boca do rio, ou deltas, que ofereciam terras férteis para a agricultura. No Egito, por exemplo, o rio Nilo inunda regularmente e depois recua, deixando vastos depósitos de lodo em suas costas. A antiga sociedade egípcia, um dos primeiros impérios do mundo, prosperou por milhares de anos por causa desse benefício agrícola. Outras culturas antigas, como Mesopotâmia, China e Índia, também se beneficiaram desse processo.
O acúmulo de lodo, ou a falta do mesmo, pode ser afetado pela atividade humana. No rio Mississippi da América do Norte, por exemplo, diques e represas construídas para regular a atividade de inundação do rio também podem causar silt para acumular. Isso impede que o sedimento seja depositado no delta do rio, no Golfo do México. Ilhas e barras de barreira naturais se deterioraram como resultado. Infelizmente, essas estruturas são o lar de muitas criaturas que, consequentemente, foram deslocadas e ameaçadas.
A atividade humana na terra pode ter um efeito oposto, mas igualmente prejudicial. As populações em expansão geralmente limpam a vegetação para o desenvolvimento habitacional ou a agricultura. Como resultado, chuvas e erosão carregam lodo e outras formas de solo em corpos de água próximos. Em regiões como Madagascar e a Floresta Amazônica, isso reduz a fertilidade do solo restante, tornando -o menos útil para a produção de alimentos. Enquanto isso, a mudança resultante no ecossistema de rios e zonas úmidas próximas pode reduzir as populações de peixes, afetando as criaturas, incluindo seres humanos, que dependem de suprimentos de peixes para sobrevivência.