Cos'è il limo?
Il limo è un sedimento molto fine che è formato dal processo di erosione. Di solito si trova nei corpi idrici o vicino o dove una volta esistevano corpi d'acqua. È spesso estremamente fertile e un aiuto per l'agricoltura umana. I cambiamenti in un ecosistema, tuttavia, possono portare alla rapida alterazione in presenza o assenza di limo in una determinata posizione. Questi cambiamenti sono particolarmente evidenti nelle bocche di grandi fiumi come il Nilo e il Mississippi.
I processi geologici come l'erosione dividono i frammenti di roccia nel tempo in minuscole particelle. I sistemi di classificazione come quelli utilizzati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti definiscono il limo come particelle di dimensioni inferiori a un millesimo di pollice (0,05 mm), anche più piccole della sabbia comune. Le piccole dimensioni e il peso di queste particelle significano che corpi d'acqua come i fiumi possono trasportarli lunghe distanze. Tutti i fiumi portano una certa quantità di limo, sebbene la presenza di superfici solide nell'acqua possa impedire questo processo. WhIn questo modo, le particelle cadranno dall'acqua e si accumulano contro la superficie, che si tratti di una riva, un corpo naturale o un oggetto estraneo.
Questo processo ha avuto un profondo impatto sullo sviluppo della cultura umana. Molte prime civiltà sono cresciute intorno alle foce del fiume, o delta, che offrivano terreni fertili per l'agricoltura. In Egitto, ad esempio, il fiume Nilo si inonda regolarmente e poi si allontana, lasciando vasti depositi di limo sulle sue coste. L'antica società egiziana, uno dei primi imperi del mondo, prosperava per migliaia di anni a causa di questo vantaggio agricolo. Anche altre culture antiche, come Mesopotamia, Cina e India, hanno beneficiato di questo processo.
L'accumulo di limo, o la mancanza dello stesso, può essere influenzato dall'attività umana. Nel fiume Mississippi del Nord America, ad esempio, argini e dighe costruite per regolare l'attività di inondazione del fiume può anche causare sIlt per accumulare. Ciò impedisce che i sedimenti vengano depositati nel delta del fiume nel Golfo del Messico. Di conseguenza, le isole della barriera naturale e le banche di sabbia si sono deteriorate. Sfortunatamente, queste strutture ospitano molte creature che di conseguenza sono state sfollate e in pericolo.
L'attività umana sulla terra può avere un effetto opposto ma ugualmente dannoso. L'ampliamento delle popolazioni spesso cancella la vegetazione per gli sviluppi abitativi o l'agricoltura. Di conseguenza, le precipitazioni e l'erosione trasportano limo e altre forme di terreno nei corpi idrici vicini. In regioni come il Madagascar e la foresta pluviale amazzonica, questo riduce la fertilità del suolo rimanente, rendendolo meno utile per la produzione alimentare. Nel frattempo, il conseguente cambiamento nell'ecosistema dei fiumi e delle zone umide vicine può ridurre le popolazioni di pesci, a sua volta che colpiscono le creature, compresi gli umani, che fanno affidamento sulle forniture di pesce per la sopravvivenza.