Che cos'è un caseificio?
Un caseificio è una struttura agricola dedicata all'allevamento e al mantenimento degli animali allevati per il loro latte. Classicamente, un caseificio ospita mucche, sebbene sia anche possibile allevare capre, pecore, yak e altri animali per il loro latte. L'obiettivo di un'azienda lattiero-casearia è produrre alti volumi di latte e prodotti lattiero-caseari sicuri e di buona qualità, ed esportarli nella regione circostante.
Gli esseri umani hanno tenuto gli animali per il loro latte per secoli, ma la fattoria non è andata molto d'accordo fino a quando le persone non hanno capito come gestire il latte in modo sicuro. Storicamente, molte comunità avevano alcuni animali da latte che venivano maneggiati e condotti in comune, e stabilimenti come le abbazie potevano tenere animali allo scopo di produrre formaggio e altri beni in vendita. I singoli agricoltori e proprietari terrieri generalmente producevano il proprio latte e formaggio secondo necessità dalle loro mucche, pecore e altri animali.
Con l'avvento dei serbatoi di stoccaggio, pastorizzazione, refrigerazione e strade accessibili ai camion del latte nel 1800, il moderno caseificio iniziò a evolversi. La maggior parte delle aziende lattiero-casearie oggi hanno un gran numero di animali, in centinaia o migliaia rispetto alle dozzine trovate nelle piccole aziende agricole all'inizio del XX secolo e producono enormi volumi di latte.
La fattoria comprende pascoli e ricovero per gli animali, oltre a aree per proteggere le mucche mentre lavorano e danno alla luce. Le aziende lattiero-casearie di solito tengono a portata di mano un toro o ordinano lo sperma per l'inseminazione artificiale per accedere a linee di sangue particolarmente buone e hanno anche una struttura nota come sala di mungitura, dove vengono munte le mucche. Storicamente, ciò è stato fatto a mano, ma le moderne sale di mungitura utilizzano solitamente le mungitrici. Il latte viene trasportato in tubi sterili in serbatoi in modo che possa essere testato per agenti patogeni prima di essere raggruppato su un camion del latte. Il camion del latte porta il latte in una posizione centrale per l'elaborazione.
Un'azienda lattiero-casearia può anche disporre di campi ai fini della coltivazione del foraggio, per ridurre i costi dell'azienda. Si possono trovare anche fattorie che servono mercati speciali come le persone che cercano prodotti biologici.
I piccoli caseifici possono produrre formaggio, burro, yogurt, panna e altri prodotti caseari in vendita nella comunità. Ciò richiede competenze speciali e licenze aggiuntive e ispezioni, portando molti agricoltori a preferire la vendita del loro latte a cooperative lattiero-casearie o a produttori specifici di prodotti come il formaggio piuttosto che gestirlo da soli. Quando i consumatori nel negozio acquistano Milk Brand X, di solito acquistano latte da un gran numero di agricoltori che vendono il loro latte a Milk Company X, piuttosto che il latte di mucche appartenenti a quel particolare marchio.