Vad är en mejerifarm?
En mjölkgård är en jordbruksanläggning som ägnar sig åt att odla och underhålla djur som hålls för sin mjölk. Klassiskt inrymmer en mjölkgård kor, även om det också är möjligt att odla getter, får, yaks och andra djur för sin mjölk. Målet med en mjölkgård är att producera höga volymer av säker kvalitet och mjölkprodukter av god kvalitet och att exportera dem till den omgivande regionen.
Människor har hållit djur för sin mjölk i århundraden, men mjölkgården tog inte riktigt på sig på ett stort sätt förrän folk fick reda på hur man skulle hantera mjölk på ett säkert sätt. Historiskt sett hade många samhällen några mjölkdjur som hanterades och drivs kommunalt, och anläggningar som kloster kan hålla djur i syfte att göra ost och andra varor till salu. Enskilda jordbrukare och jordbrukare tillverkade i allmänhet sin egen mjölk och ost efter behov av sina kor, får och andra djur.
Med tillkomsten av lagringstankar, pastörisering, kylning och vägar som var tillgängliga för mjölkbilar på 1800-talet började den moderna mjölkgården utvecklas. De flesta mjölkgårdar har idag ett stort antal djur, i hundratals eller tusentals i motsats till de dussintals som finns på små gårdar genom början av 1900-talet, och de producerar enorma volymer mjölk.
Gården innehåller betesmark och skydd för djuren, tillsammans med områden för skydd av kor medan de arbetar och föder. Mjölkgårdar håller vanligtvis en tjur i handen, eller beställer sperma för konstgjord insemination för att få tillgång till särskilt goda blodlinjer, och de har också en anläggning som kallas mjölkningsstuga, där korna mjölkas. Historiskt gjordes detta för hand, men moderna mjölkningsstolar använder vanligtvis mjölkningsmaskiner. Mjölken transporteras i sterila rör till tankar så att den kan testas för patogener innan den slås samman på en mjölkbil. Mjölkbilen tar mjölken till en central plats för bearbetning.
En mjölkgård kan också ha fält för att odla foder för att sänka kostnaderna för gården. Gårdar som serverar speciella marknader som människor som söker ekologiska produkter kan också hittas.
Små mjölkgårdar kan göra sin egen ost, smör, yoghurt, koagulerad grädde och andra mejeriprodukter till salu i samhället. Detta kräver särskild kompetens och ytterligare licensiering och inspektioner, vilket leder till att många jordbrukare föredrar att sälja sin mjölk till mjölkkooperativ eller specifika tillverkare av produkter som ost snarare än att hantera den själva. När konsumenterna i butiken köper mjölkmärke X köper de vanligtvis mjölk från ett stort antal jordbrukare som säljer sin mjölk till mjölkföretag X, snarare än mjölk från kor som tillhör det specifika varumärket.