¿Qué es una granja lechera?
Una granja lechera es una instalación agrícola dedicada a la cría y el mantenimiento de animales para su leche. Clásicamente, una granja lechera alberga vacas, aunque también es posible criar cabras, ovejas, yaks y otros animales para su leche. El objetivo de una granja lechera es producir grandes volúmenes de leche y productos lácteos seguros y de buena calidad, y exportarlos a la región circundante.
Los humanos han estado criando animales para su leche durante siglos, pero la granja de productos lácteos realmente no se hizo muy popular hasta que la gente descubrió cómo manejar la leche de manera segura. Históricamente, muchas comunidades tenían algunos animales de leche que se manejaban y manejaban comunalmente, y los establecimientos como las abadías podrían tener animales con el fin de fabricar queso y otros productos para la venta. Los granjeros individuales y los terratenientes generalmente producían su propia leche y queso según sus vacas, ovejas y otros animales según fuera necesario.
Con la llegada de los tanques de almacenamiento, la pasteurización, la refrigeración y las carreteras accesibles a los camiones de leche en el siglo XIX, la moderna granja lechera comenzó a evolucionar. La mayoría de las granjas lecheras de hoy en día tienen un gran número de animales, en cientos o miles, a diferencia de las docenas que se encuentran en las granjas pequeñas hasta principios del siglo XX, y producen enormes volúmenes de leche.
La granja incluye pasto y refugio para los animales, junto con áreas para albergar vacas mientras trabajan y dan a luz. Las granjas lecheras generalmente tienen un toro a mano, u ordenan semen para la inseminación artificial para acceder a líneas de sangre especialmente buenas, y también tienen una instalación conocida como sala de ordeño, donde se ordeñan las vacas. Históricamente, esto se hacía a mano, pero las salas de ordeño modernas suelen utilizar máquinas de ordeño. La leche se transporta en tubos estériles a tanques para que pueda analizarse en busca de patógenos antes de agruparse en un camión de leche. El camión de leche lleva la leche a una ubicación central para su procesamiento.
Una granja lechera también puede tener campos con el propósito de cultivar forraje, para reducir los costos de la granja. También se pueden encontrar granjas que sirven a mercados especiales como personas que buscan productos orgánicos.
Las pequeñas granjas lecheras pueden hacer su propio queso, mantequilla, yogurt, crema coagulada y otros productos lácteos para la venta en la comunidad. Esto requiere habilidades especiales y licencias e inspecciones adicionales, lo que lleva a muchos agricultores a preferir vender su leche a cooperativas lácteas o fabricantes específicos de productos como el queso en lugar de manipularlo ellos mismos. Cuando los consumidores en la tienda compran Milk Brand X, generalmente compran leche de un gran número de granjeros que venden su leche a Milk Company X, en lugar de leche de vacas que pertenecen a esa marca en particular.