Vad är Silt?

Silt är ett mycket fint sediment som bildas av erosionsprocessen. Det finns vanligtvis i eller i närheten av vattendrag eller där vattendrag en gång funnits. Det är ofta extremt bördigt och ett hjälpmedel för människors jordbruk. Förändringar i ett ekosystem kan dock leda till en snabb förändring i närvaro eller frånvaro av slam på en viss plats. Dessa förändringar märks särskilt i munnen på stora floder som Nilen och Mississippi.

Geologiska processer som erosion delar bergfragment över tid i små partiklar. Klassificeringssystem som de som används av det amerikanska jordbruksdepartementet definierar slam som partiklar som är mindre än en tusendels tum (0,05 mm) i storlek, ännu mindre än vanlig sand. Den lilla storleken och vikten av dessa partiklar gör att vattendrag som floder kan bära dem långa avstånd. Alla floder har en viss mängd slam, även om förekomsten av fasta ytor i vattnet kan hindra denna process. När detta händer kommer partiklarna att falla ur vattnet och ackumuleras mot ytan, vare sig det är en strand, en naturlig kropp eller ett främmande föremål.

Denna process har haft en djup inverkan på utvecklingen av den mänskliga kulturen. Många tidiga civilisationer växte upp runt flodmynningar, eller deltor, som erbjöd fruktbart mark för jordbruk. I Egypten flödar till exempel floden Nilen regelbundet och försämras sedan, vilket lämnar stora slamavsättningar vid dess stränder. Det forntida egyptiska samhället, ett av världens första imperier, trivdes i tusentals år på grund av denna jordbruksväl. Andra forntida kulturer, som Mesopotamia, Kina och Indien, gynnades också av denna process.

Samlingen av slam eller bristen på samma kan påverkas av mänsklig aktivitet. I Nordamerikas Mississippi-flod, till exempel, kan flodar och dammar byggda för att reglera flodens översvämningsaktivitet också leda till att silt samlas. Detta förhindrar att sedimentet deponeras vid flodens delta i Mexikanska golfen. Naturliga barriäröar och sandstänger har försämrats som ett resultat. Tyvärr är dessa strukturer hem för många varelser som följaktligen har förskjutits och hotats.

Mänsklig aktivitet på land kan ha en motsatt men lika skadlig effekt. Expanderande befolkningar rensar ofta bort vegetation för bostadsutveckling eller jordbruk. Som ett resultat leder regn och erosion slam och andra former av jord till närliggande vattendrag. I regioner som Madagaskar och Amazonas regnskog minskar detta fertiliteten för den återstående jorden, vilket gör den mindre användbar för livsmedelsproduktion. Samtidigt kan den resulterande förändringen i ekosystemet i närliggande floder och våtmarker minska fiskbeståndet, vilket i sin tur påverkar varelserna, inklusive människor, som förlitar sig på fiskleveranser för att överleva.