Qu'est-ce que Silt?
Le limon est un sédiment très fin formé par le processus d'érosion. On le trouve généralement dans ou près des étendues d'eau ou là où il y avait autrefois des étendues d'eau. C'est souvent extrêmement fertile et une aide à l'agriculture humaine. Cependant, les changements dans un écosystème peuvent entraîner une altération rapide de la présence ou de l'absence de limon dans un lieu donné. Ces changements sont particulièrement perceptibles à l'embouchure de grands fleuves comme le Nil et le Mississippi.
Les processus géologiques tels que l'érosion divisent les fragments de roche au fil du temps en minuscules particules. Les systèmes de classification tels que celui utilisé par le ministère de l'Agriculture des États-Unis définissent le limon comme des particules dont la taille est inférieure à 0,05 mm (un millième de pouce), voire plus petites que le sable ordinaire. La petite taille et le poids de ces particules signifient que des masses d’eau telles que les rivières peuvent les transporter sur de longues distances. Toutes les rivières transportent une certaine quantité de limon, bien que la présence de surfaces solides dans l'eau puisse entraver ce processus. Lorsque cela se produit, les particules s'échappent de l'eau et s'accumulent contre la surface, qu'il s'agisse d'un rivage, d'un corps naturel ou d'un objet étranger.
Ce processus a eu un impact profond sur le développement de la culture humaine. De nombreuses civilisations anciennes se sont développées autour de l'embouchure de rivières, ou deltas, offrant des terres fertiles pour l'agriculture. En Égypte, par exemple, le Nil est régulièrement inondé puis s’est retiré, laissant de vastes dépôts de limon sur ses rives. La société égyptienne antique, l'un des premiers empires du monde, a prospéré pendant des milliers d'années grâce à cette richesse agricole. D'autres cultures anciennes, telles que la Mésopotamie, la Chine et l'Inde, ont également bénéficié de ce processus.
L'accumulation de limon, ou son absence, peut être affectée par l'activité humaine. Dans le Mississippi, en Amérique du Nord, par exemple, les digues et les barrages construits pour réguler les inondations du fleuve peuvent également provoquer l'accumulation de limon. Cela empêche les sédiments de se déposer dans le delta du fleuve dans le golfe du Mexique. Les îles et les bancs de sable naturels se sont détériorés. Malheureusement, ces structures abritent de nombreuses créatures qui ont par conséquent été déplacées et mises en danger.
L’activité humaine à terre peut avoir un effet opposé mais également préjudiciable. Les populations en expansion nettoient souvent la végétation pour le logement ou l'agriculture. En conséquence, les précipitations et l'érosion entraînent le limon et d'autres formes de sol dans les plans d'eau avoisinants. Dans des régions telles que Madagascar et la forêt amazonienne, cela réduit la fertilité du sol restant, le rendant moins utile pour la production alimentaire. Dans le même temps, la modification de l'écosystème des rivières et des zones humides avoisinantes peut réduire les populations de poissons, affectant ainsi les créatures, y compris l'homme, qui dépendent des réserves de poisson pour leur survie.