¿Qué es la industria minera de carbón?
La minería de carbón es el proceso de localización y eliminación de depósitos subterráneos de carbón. La industria minera de carbón se refiere a las empresas de propiedad pública y privada en varios países que están involucrados en este proceso. La minería de superficie, más comúnmente en forma de la llamada minería de tiras y la minería subterránea, cuando los túneles se excavan muy por debajo de la superficie, son las dos formas principales de minería a las que la industria minera de carbón puede acceder y eliminar los depósitos de carbón. La industria minera de carbón tiene su origen en la revolución industrial del siglo XVIII, cuando proporcionó una fuente de energía para las máquinas de vapor utilizadas para alimentar trenes, barcos y máquinas de fábrica. Hoy en día, el carbón extraído por la industria minera de carbón se utiliza principalmente para producir electricidad en centrales eléctricas y en la fabricación de acero.
El tipo de proceso minero utilizado por la industria minera de carbón para extraer un depósito de carbón varía según factores como el depósito profundo, la geología del área y los factores ambientales y el regulations. La minería de superficie, a menudo en forma de minería de tiras, es el proceso más común, y generalmente se realiza cuando un depósito se encuentra menos de 300 pies (100 m) bajo tierra. Este proceso implica la eliminación de grandes cantidades de suelo y roca hasta que se alcanza el depósito de carbón. Los depósitos más profundos generalmente se extraen utilizando métodos de minería subterránea, donde se crean sistemas de túnel extensos para acceder al carbón.
La minería de carbón es una actividad industrial importante en muchas partes del mundo, incluidos Estados Unidos, China, Australia, India, Rusia y Sudáfrica. El carbón producido por la industria minera de carbón proporciona recursos para otras industrias en forma de electricidad y carbón refinado utilizado, por ejemplo, en el acero y la creación de cemento. El carbón también proporciona electricidad al público en general. En los Estados Unidos, se estima que la mitad de la electricidad generada es de centrales eléctricas alimentadas por carbón.
La minería de carbón y el procesamiento de carbón realizado por la industria minera de carbón son actividades industriales caras a gran escala que requieren grandes inversiones en maquinaria y mano de obra. Proporcionar un ambiente de trabajo seguro para los mineros de carbón y limitar el impacto ambiental del proceso minero puede ser costoso y desafiante para la industria minera de carbón. En algunos países, al igual que los Estados Unidos, las regulaciones a menudo requieren que las empresas restaure la tierra afectada por la minería y proporcionen un ambiente de trabajo seguro para los mineros. Las empresas que operan en regiones menos desarrolladas a menudo están menos reguladas, y allí las minas de carbón pueden tener un impacto devastador en el medio ambiente y ser lugares de trabajo extremadamente peligrosos.