Co to jest wydobycie węgla?
Wydobycie węgla lokalizuje i eliminuje podziemne złoża węgla. Wydobycie węgla odnosi się do publicznych i prywatnych firm w różnych krajach, które są zaangażowane w ten proces. Wydobycie odkrywkowe, najczęściej w formie tak zwanego wydobycia odkrywkowego, oraz wydobycie podziemne, gdy tunele są wykopywane daleko pod powierzchnią, to dwa najważniejsze sposoby, w jakie wydobycie węgla może uzyskać dostęp i usunąć złoża węgla. Wydobycie węgla powstało w czasie rewolucji przemysłowej w XVIII wieku, kiedy było źródłem energii dla silników parowych napędzających pociągi, statki i maszyny fabryczne. Węgiel wydobywany w górnictwie węgla kamiennego jest dziś wykorzystywany głównie do wytwarzania energii elektrycznej w elektrowniach i produkcji stali.
Rodzaj procesu wydobywczego stosowanego podczas wydobywania węgla w celu wydobycia złoża węgla zależy od takich czynników, jak głębokość złoża, geologia obszaru oraz czynniki i regulacje środowiskowe. Wydobycie odkrywkowe, często w formie wydobycia odkrywkowego, jest najczęstszym procesem i zwykle odbywa się, gdy złoża znajdują się poniżej 100 metrów pod ziemią. Proces ten usuwa duże ilości gleby i skał, aż do osiągnięcia węgla. Głębsze złoża są zwykle wydobywane pod ziemią, tworząc rozbudowane systemy tuneli umożliwiające dostęp do węgla.
Wydobycie węgla jest ważną działalnością przemysłową w wielu częściach świata, w tym w Stanach Zjednoczonych, Chinach, Australii, Indiach, Rosji i Afryce Południowej. Węgiel produkowany przez przemysł węglowy zapewnia zasoby dla innych gałęzi przemysłu w postaci energii elektrycznej i węgla rafinowanego, które są wykorzystywane na przykład do produkcji stali i cementu. Węgiel dostarcza również energię elektryczną ogółowi społeczeństwa. W Stanach Zjednoczonych szacuje się, że połowa wytwarzanej energii elektrycznej pochodzi z elektrowni węglowych.
Wydobycie i przetwarzanie węgla w górnictwie węgla kamiennego są kosztownymi działaniami przemysłowymi na dużą skalę, które wymagają dużych inwestycji w maszyny i siłę roboczą. Zapewnienie górnikom bezpiecznego środowiska pracy i ograniczenie wpływu procesu wydobycia na środowisko może być kosztowne i trudne dla przemysłu węglowego. W niektórych krajach, takich jak Stany Zjednoczone, przepisy często wymagają od firm przywrócenia gruntów dotkniętych wydobyciem i zapewnienia górnikom bezpiecznego środowiska pracy. Firmy działające w regionach słabiej rozwiniętych są często mniej regulowane, a tamtejsze kopalnie węgla mogą być katastrofalne dla środowiska i tworzyć wyjątkowo niebezpieczne miejsca pracy.