Was ist der Kohlebergbau?
Beim Kohlebergbau werden unterirdische Kohlevorkommen lokalisiert und beseitigt. Der Steinkohlenbergbau bezieht sich auf die öffentlichen und privaten Unternehmen in verschiedenen Ländern, die an diesem Prozess beteiligt sind. Der Tagebau, am häufigsten in Form des sogenannten Bandabbaus, und der Untertagebau, wenn Tunnel weit unter der Oberfläche gegraben werden, sind die beiden wichtigsten Möglichkeiten des Bergbaus, über die der Kohlebergbau auf Kohlevorkommen zugreifen und diese entfernen kann. Der Steinkohlenbergbau hat seinen Ursprung in der industriellen Revolution des 18. Jahrhunderts, als er eine Energiequelle für Dampfmaschinen darstellte, mit denen Züge, Schiffe und Fabrikmaschinen angetrieben wurden. Die im Steinkohlenbergbau abgebaute Kohle wird heute hauptsächlich zur Stromerzeugung in Kraftwerken und bei der Stahlherstellung verwendet.
Die Art des Abbauprozesses, der vom Steinkohlenbergbau zur Gewinnung eines Kohlevorkommens angewendet wird, hängt von Faktoren wie der Tiefe des Vorkommens, der Geologie des Gebiets sowie von Umweltfaktoren und -vorschriften ab. Der Tagebau, häufig in Form von Bandabbau, ist der häufigste Prozess und wird normalerweise durchgeführt, wenn sich eine Lagerstätte weniger als 100 m unter der Erde befindet. Bei diesem Prozess werden große Mengen an Boden und Gestein entfernt, bis das Kohlevorkommen erreicht ist. Tiefere Lagerstätten werden normalerweise unter Tage abgebaut, wobei umfangreiche Tunnelsysteme für den Zugang zur Kohle geschaffen werden.
Der Kohlebergbau ist in vielen Teilen der Welt eine wichtige Industrietätigkeit, darunter in den USA, China, Australien, Indien, Russland und Südafrika. Die vom Steinkohlenbergbau produzierte Kohle liefert Ressourcen für andere Industrien in Form von Elektrizität und raffinierter Kohle, die beispielsweise bei der Stahl- und Zementherstellung verwendet werden. Kohle versorgt auch die breite Öffentlichkeit mit Strom. In den Vereinigten Staaten wird geschätzt, dass die Hälfte des erzeugten Stroms aus Kohlekraftwerken stammt.
Der Kohleabbau und die Kohleaufbereitung im Steinkohlenbergbau sind kostspielige industrielle Großaktivitäten, die große Investitionen in Maschinen und Arbeitskräfte erfordern. Die Bereitstellung eines sicheren Arbeitsumfelds für Bergarbeiter und die Begrenzung der Umweltauswirkungen des Abbauprozesses können für den Steinkohlenbergbau kostspielig und herausfordernd sein. In einigen Ländern, wie den Vereinigten Staaten, schreiben die Vorschriften häufig vor, dass Unternehmen vom Bergbau betroffenes Land wiederherstellen und Bergarbeitern ein sicheres Arbeitsumfeld bieten müssen. Unternehmen, die in weniger entwickelten Regionen tätig sind, sind häufig weniger reguliert, und dort können Kohlebergwerke verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben und äußerst gefährliche Arbeitsplätze darstellen.