Vad är kolindustrin?

Kolbrytning är processen för att lokalisera och ta bort underjordiska kolavlagringar. Kolbrytningsindustrin avser de offentliga och privatägda företagen i olika länder som är involverade i denna process. Ytbrytning, oftast i form av så kallad bandbrytning, och underjordisk gruvdrift, när tunnlar grävas långt under ytan, är de två huvudsakliga sätten att bryta som kolbrytningsindustrin kan komma åt och ta bort koluppsättningar. Kolbrytningsindustrin har sitt ursprung i den industriella revolutionen på 1700-talet, då den tillhandahöll en energikälla för ångmotorer som används för att driva tåg, fartyg och fabriksmaskiner. I dag används kol som utvinns av kolindustrin främst för att producera el i kraftverk och ståltillverkning.

Den typ av gruvprocess som används av kolbrytningsindustrin för att utvinna en koluppsättning varierar beroende på faktorer såsom hur djupt en insättning är belägen, områdets geologi och miljöfaktorer och förordningar. Ytbrytning, ofta i form av bandbrytning, är den vanligaste processen och görs vanligtvis när en insättning ligger mindre än 100 fot under jord. Denna process innebär att stora mängder mark och sten tas bort tills kolutfällningen uppnås. Djupare avlagringar bryts vanligtvis med underjordiska gruvmetoder, där omfattande tunnelsystem skapas för att få tillgång till kolet.

Kolbrytning är en viktig industriell verksamhet i många delar av världen, inklusive USA, Kina, Australien, Indien, Ryssland och Sydafrika. Kol som produceras av kolbrytningsindustrin ger resurser för andra industrier i form av elektricitet och raffinerat kol som används i till exempel stål- och cementtillverkning. Kol tillhandahåller också el till allmänheten. I USA uppskattas att hälften av den producerade elen kommer från koldrivna kraftverk.

Kolbearbetningen och kolbearbetningen som utförs av kolbrytningsindustrin är dyr, storskalig industriell verksamhet som kräver stora investeringar i maskiner och arbetskraft. Att tillhandahålla en säker arbetsmiljö för gruvbrytare och begränsa miljöpåverkan av gruvprocessen kan vara kostsamt och utmanande för kolbrytningsindustrin. I vissa länder, som USA, kräver regelverk ofta företag att återställa mark som berörs av gruvdrift och tillhandahålla en säker arbetsmiljö för gruvarbetare. Företag som verkar i mindre utvecklade regioner är ofta mindre reglerade, och där kan kolgruvor ha en förödande påverkan på miljön och vara extremt farliga arbetsplatser.