¿Qué es la energía de la madera?

Cualquier energía que provenga del uso de la madera como fuente de combustible puede denominarse energía de la madera. Si bien el término no es común, describe con precisión la fuente de combustible y el beneficio. La energía de la madera fue una vez la fuente dominante de energía utilizada en el mundo, pero desde entonces ha sido reemplazada por combustibles fósiles en la mayoría de las áreas. Aún así, hay muchas personas que aún dependen de la madera como fuente de combustible para obtener energía de diferentes maneras.

La forma más común de obtener energía de la madera es quemar el material. El calor producido por el fuego se puede usar de diferentes maneras. Se puede usar como calefacción de espacios, como con fogatas o chimeneas. Además, se puede usar para cocinar, o incluso como una forma de producir energía mecánica a través de la creación de vapor, como en locomotoras y algunas plantas de energía. Ese vapor se utiliza para impulsar engranajes o turbinas para producir energía eléctrica u otras formas.

Actualmente, las Naciones Unidas estiman que la energía de la madera abastece el 14 por ciento de las necesidades energéticas del mundo. Este porcentaje es mucho mayor en los países en desarrollo, donde otros recursos naturales, o la capacidad de adquirir combustibles fósiles, no es tan grande. Los países en tal situación tienden a recurrir a los recursos que tienen más fácilmente disponibles, que a menudo es madera.

El uso de tales recursos naturales ha llevado al Programa de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas a ayudar a los países en desarrollo mediante la formulación de un plan sostenible para la energía de la madera específica para las necesidades y el suministro en esos países. Esto ayuda a estos países a mantener un nivel de independencia energética mientras que sus economías tienen la oportunidad de desarrollarse aún más. Muchos de los países que actualmente utilizan una gran cantidad de energía de la madera se encuentran en África subsahariana.

Los beneficios de la madera son numerosos. Además de estar disponible en muchas áreas diferentes, la madera también se considera una forma de energía renovable porque puede reemplazarse en un período de tiempo relativamente corto. Además, la madera proporciona otros beneficios durante el crecimiento, como el hábitat de los animales e incluso el consumo de dióxido de carbono.

El uso de la energía de la madera también es criticado por algunos. Muchos temen que la cosecha de madera perturbe demasiado la vida silvestre y se pueda utilizar de manera insostenible en algunas áreas. Además, aunque ayuda a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera, la quema de madera devuelve al aire al menos parte de ella.