Che cos'è l'energia del legno?
Qualsiasi energia derivante dall'uso del legno come fonte di combustibile può essere definita energia del legno. Sebbene il termine non sia comune, descrive accuratamente la fonte di carburante e il vantaggio. L'energia del legno era una volta la fonte dominante di energia utilizzata nel mondo, ma da allora è stata sostituita dai combustibili fossili nella maggior parte delle aree. Tuttavia, ci sono molte persone che dipendono ancora dal legno come fonte di combustibile per l'energia in diversi modi.
Il modo più comune per ottenere energia dal legno è bruciare il materiale. Il calore prodotto dal fuoco può essere utilizzato in diversi modi. Può essere utilizzato come riscaldamento degli ambienti, ad esempio con fuochi o caminetti. Inoltre, può essere utilizzato per cucinare o anche come modo per produrre energia meccanica attraverso la creazione di vapore, come nelle locomotive e in alcune centrali elettriche. Quel vapore viene quindi utilizzato per alimentare ingranaggi o turbine per produrre energia elettrica o altre forme di energia.
Attualmente, le Nazioni Unite stimano che l'energia del legno fornisce il 14 percento del fabbisogno energetico mondiale. Questa percentuale è molto più alta nei paesi in via di sviluppo, dove altre risorse naturali, o la capacità di acquisire combustibili fossili, non è così grande. I paesi in tale situazione tendono a rivolgersi alle risorse che hanno più prontamente disponibili, che è spesso legno.
L'uso di tali risorse naturali ha portato il Programma delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ad aiutare i paesi in via di sviluppo formulando un piano sostenibile per l'energia del legno specifico per le esigenze e l'approvvigionamento in quei paesi. Ciò aiuta questi paesi a mantenere un livello di indipendenza energetica mentre le loro economie hanno la possibilità di svilupparsi ulteriormente. Molti dei paesi che attualmente utilizzano una grande quantità di energia da legno si trovano nell'Africa subsahariana.
I vantaggi del legno sono numerosi. Oltre ad essere disponibile in molte aree diverse, il legno è anche considerato una forma di energia rinnovabile perché può essere sostituito in un periodo di tempo relativamente breve. Anche il legno offre altri vantaggi durante la crescita, come l'habitat degli animali e persino il consumo di anidride carbonica.
L'uso di energia del legno è anche criticato da alcuni. Molti temono che la raccolta del legno disturbi troppo la fauna selvatica e possa essere utilizzata in modo insostenibile in alcune aree. Inoltre, sebbene aiuti a eliminare l'anidride carbonica dall'atmosfera, la combustione della legna ne rimette in aria almeno una parte.