Wat is houtenergie?

Elke energie die voortkomt uit het gebruik van hout als brandstofbron kan houtenergie worden genoemd. Hoewel de term niet gebruikelijk is, beschrijft deze nauwkeurig de brandstofbron en het voordeel. Houtenergie was ooit de dominante energiebron ter wereld, maar is sindsdien in de meeste gebieden vervangen door fossiele brandstoffen. Toch zijn er veel mensen die op verschillende manieren nog steeds afhankelijk zijn van hout als brandstof voor energie.

De meest gebruikelijke manier om energie uit hout te halen, is door het materiaal te verbranden. De warmte die door het vuur wordt geproduceerd, kan op verschillende manieren worden gebruikt. Het kan worden gebruikt als ruimteverwarming, zoals bij kampvuren of open haarden. Het kan ook worden gebruikt voor het koken, of zelfs als een manier om mechanische energie te produceren door het creëren van stoom, zoals in locomotieven en sommige energiecentrales. Die stoom wordt vervolgens gebruikt om tandwielen of turbines van stroom te voorzien om elektrische of andere vormen van energie te produceren.

Momenteel schat de Verenigde Naties dat houtenergie 14 procent van de wereldwijde energiebehoefte voorziet. Dit percentage is veel hoger in ontwikkelingslanden, waar andere natuurlijke hulpbronnen of het vermogen om fossiele brandstoffen te verwerven niet zo groot zijn. Landen die zich in een dergelijke situatie bevinden, hebben de neiging zich te wenden tot de middelen die zij het gemakkelijkst beschikbaar hebben, vaak van hout.

Het gebruik van dergelijke natuurlijke hulpbronnen heeft ertoe geleid dat het Voedsel- en Landbouwprogramma van de Verenigde Naties ontwikkelingslanden helpt door een duurzaam plan voor houtenergie op te stellen dat specifiek is voor de behoeften en het aanbod in die landen. Dit helpt deze landen een niveau van energieonafhankelijkheid te behouden, terwijl hun economieën de kans krijgen zich verder te ontwikkelen. Veel van de landen die momenteel veel houtenergie gebruiken, bevinden zich in Afrika bezuiden de Sahara.

De voordelen van hout zijn talrijk. Hout is niet alleen beschikbaar in veel verschillende gebieden, maar wordt ook beschouwd als een hernieuwbare vorm van energie omdat het in relatief korte tijd kan worden vervangen. Hout biedt ook andere voordelen tijdens het kweken, zoals het leefgebied van dieren en zelfs het gebruik van kooldioxide.

Het gebruik van houtenergie wordt ook door sommigen bekritiseerd. Velen vrezen dat het rooien van dieren in het wild te veel verstoort en op een manier kan worden gebruikt die in sommige gebieden niet duurzaam is. Hoewel het helpt om koolstofdioxide uit de atmosfeer te halen, brengt brandend hout bovendien minstens een deel ervan terug in de lucht.