¿Cómo elijo la configuración correcta de CPAP?

Los pacientes con apnea obstructiva del sueño utilizan una máquina de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) para mantener una vía aérea abierta. La configuración de presión óptima generalmente se determina durante un estudio de sueño nocturno. Después del estudio, un médico revisará los resultados y prescribirá la configuración de CPAP adecuada. Los proveedores de equipos médicos duraderos establecerán la presión de acuerdo con las órdenes del médico, antes del uso del paciente. Las máquinas de autotitulación que ajustan automáticamente la presión también están disponibles, aunque generalmente a un costo mucho mayor para el paciente.

Los pacientes con apnea del sueño experimentan períodos durante sus ciclos de sueño en los que simplemente no respiran. La razón más común para la apnea es la obstrucción de las vías respiratorias por tejido en la garganta. Cuando se produce una obstrucción, los pacientes a menudo se despiertan parcialmente y reanudan la respiración. Esto da como resultado un sueño de baja calidad, agotamiento y, si no se trata, podría provocar problemas de salud graves.

Se requiere un estudio del sueño, o polisomnograma (PSG), para diagnosticar la apnea del sueño. El estudio de diagnóstico se lleva a cabo en un laboratorio de sueño formal con técnicos capacitados disponibles durante toda la noche. Los pacientes llegan por la noche, responden preguntas de admisión y se les da una habitación tranquila. Antes de acostarse, los sensores se colocan en el cuerpo del paciente para que los técnicos puedan controlar la respiración, la función cardíaca, la actividad cerebral, los movimientos de los ojos y las piernas y los niveles de oxígeno en la sangre.

Si se identifica la apnea del sueño, se puede recetar CPAP. En la configuración prescrita de CPAP, la máquina sopla aire presurizado de la habitación a través de una máscara en la vía aérea del paciente. El aire presurizado evita que los tejidos se agiten sobre las vías respiratorias e interrumpan la respiración.

Una vez diagnosticado, el paciente con apnea del sueño deberá someterse a otro PSG para determinar la configuración de CPAP para la presión. Como en la primera prueba, se requerirá que el paciente pase la noche en el laboratorio de sueño y se lo monitoreará continuamente. Además de los cables utilizados en la última prueba, los pacientes recibirán una máscara CPAP.

Durante la noche, los técnicos del sueño observan los datos y valoran, o ajustan, la presión del aire que fluye a través de la máscara de CPAP. En el transcurso de la noche, determinarán el nivel de presión óptimo necesario para mantener una vía aérea abierta para el paciente. Esta configuración de presión se informará al médico.

En el caso de las máquinas de presión positiva de las vías respiratorias (APAP), la presión se ajusta para cada respiración según lo determine la máquina. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño no recomienda el uso de este dispositivo como herramienta de diagnóstico. Se puede recetar APAP, pero CPAP es el tratamiento más común para la apnea del sueño.

CPAP es un dispositivo médico y, como tal, requiere una receta. Un proveedor de equipo médico duradero surtirá la receta para el CPAP, incluida la disposición de la configuración de CPAP a la presión determinada por el estudio del sueño. Periódicamente, el proveedor debe verificar la presión del paciente para garantizar que se mantengan los ajustes adecuados.