¿Qué tan efectiva es la quimioterapia para el cáncer?
La efectividad de la quimioterapia para el cáncer ha sido un tema que se ha debatido durante mucho tiempo en la comunidad médica. Algunos estiman que la efectividad del uso de la quimioterapia es tan pequeña como del 2 al 4 por ciento. Otros dicen que los resultados del uso de quimioterapia para el cáncer son mucho más altos. En la mayoría de los casos, lo único que las dos partes acuerdan es que la efectividad de la quimioterapia depende en gran medida de la etapa y el tipo de cáncer que tenga el paciente.
Para comprender cuán efectivo puede ser el uso de la quimioterapia para el cáncer, la comunidad médica puede usar varias medidas diferentes. Uno de los más comunes es la tasa de supervivencia a cinco años después del diagnóstico. En un estudio publicado en la revista conocida como Clinical Oncology, casi el 38 por ciento de las personas con cáncer testicular, y más del 40 por ciento de las personas con enfermedad de Hodgkin, sobrevivieron cinco años debido a la quimioterapia.
Otros resultados en la encuesta no fueron tan prometedores. Por ejemplo, solo el 2 por ciento de las personas con cáncer de pulmón sobrevivió a la marca de cinco años como resultado de la quimioterapia. Eso no significa que la quimioterapia para el cáncer no pueda extender la vida. Incluso en el cáncer de pulmón en etapa tardía, aquellos que no usaban drogas tenían una tasa de supervivencia de cuatro meses, en comparación con 16 a 20 meses para aquellos que tomaron quimioterapia. Sin embargo, después de un cierto período de tiempo, quienes toman quimioterapia para el cáncer a menudo desarrollan resistencia a los medicamentos.
En algunos casos, a pesar de su falta de efectividad con algunos tipos de afecciones, tomar quimioterapia para el cáncer puede ser la única opción. Muchas otras opciones de tratamiento, como la radiación, solo tratan las células en una parte específica del cuerpo. Si un cáncer se ha diseminado, entonces la quimioterapia, que puede llegar a las células en todas las partes del cuerpo, se convierte en un curso de tratamiento más probable. Algunos medicamentos de quimioterapia pueden ser más efectivos en el tratamiento del cáncer en ciertas partes del cuerpo, pero generalmente se prescribe un tipo de medicamento más general.
Una cosa que los opositores del uso de la quimioterapia para el cáncer a menudo señalan es que la quimioterapia puede ser acreditada por tratar cosas como la enfermedad de Hodgkin, pero que puede conducir a otros tipos de cáncer. Algunos estudios han encontrado que los incidentes de otros tipos de cánceres aumentaron significativamente en pacientes con enfermedad de Hodgkin y se sometieron a quimioterapia en comparación con aquellos que seleccionaron otras opciones de tratamiento. Por lo tanto, la quimioterapia puede desempeñar un papel en causar cáncer en algunos pacientes.
Un factor importante que puede limitar la efectividad de la quimioterapia para el cáncer es que los médicos intentan recetar una dosis que permita al menos mejorar la calidad de vida. La quimioterapia es un medicamento que mata las células indiscriminadamente, lo que puede provocar una gran cantidad de efectos secundarios, como náuseas, fatiga y pérdida de cabello. Si se administra en dosis suficientemente significativas, el medicamento en sí puede ser letal. Por lo tanto, los médicos están limitados en las dosis que pueden recetar.