Quão eficaz é a quimioterapia para o câncer?

A eficácia da quimioterapia para o câncer tem sido uma questão há muito debatida na comunidade médica. Alguns estimam a eficácia do uso da quimioterapia entre 2% e 4%. Outros dizem que os resultados do uso de quimioterapia para o câncer são muito maiores. Na maioria dos casos, a única coisa que os dois lados concordam é que a eficácia da quimioterapia depende em grande parte do estágio e do tipo de câncer que o paciente possui.

Para entender o quão eficaz o uso da quimioterapia para o câncer pode ser, a comunidade médica pode usar várias medidas diferentes. Uma das mais comuns é a taxa de sobrevida em cinco anos após o diagnóstico. Em um estudo publicado na revista conhecida como Clinical Oncology, quase 38% das pessoas com câncer testicular e mais de 40% das pessoas com doença de Hodgkin sobreviveram cinco anos devido à quimioterapia.

Outros resultados da pesquisa não foram tão promissores. Por exemplo, apenas 2% das pessoas com câncer de pulmão sobreviveram até a marca de cinco anos como resultado da quimioterapia. Isso não significa que a quimioterapia para o câncer não pode prolongar a vida. Mesmo no câncer de pulmão em estágio avançado, aqueles que não usam drogas tiveram uma taxa de sobrevivência de quatro meses, contra 16 a 20 meses para aqueles que fizeram quimioterapia. Após um certo período de tempo, no entanto, aqueles que tomam quimioterapia para câncer geralmente desenvolvem resistência aos medicamentos.

Em alguns casos, apesar de sua falta de eficácia em alguns tipos de condições, a quimioterapia para câncer pode ser a única opção. Muitas outras opções de tratamento, como a radiação, tratam apenas células em uma parte específica do corpo. Se um câncer se espalhou, a quimioterapia, que pode atingir as células em todas as partes do corpo, torna-se um curso de tratamento mais provável. Alguns medicamentos quimioterápicos podem ser mais eficazes no tratamento do câncer em certas partes do corpo, mas geralmente é prescrito um tipo mais geral de medicamento.

Uma coisa que os oponentes do uso de quimioterapia para câncer geralmente apontam é que a quimioterapia pode ser creditada por tratar coisas como a Doença de Hodgkin, mas que pode levar a outros tipos de câncer. Alguns estudos descobriram que os casos de outros tipos de câncer aumentaram significativamente em pacientes com doença de Hodgkin e foram submetidos a quimioterapia versus aqueles que selecionaram outras opções de tratamento. Assim, a quimioterapia pode realmente desempenhar um papel na causa do câncer em alguns pacientes.

Um fator importante que pode limitar a eficácia da quimioterapia para o câncer é que os médicos tentam prescrever uma dosagem que permita pelo menos uma melhora na qualidade de vida. A quimioterapia é uma droga que mata as células indiscriminadamente, o que pode levar a uma infinidade de efeitos colaterais, incluindo náusea, fadiga e perda de cabelo. Se administrado em doses significativas o suficiente, o próprio medicamento pode ser letal. Portanto, os médicos são limitados nas doses que podem prescrever.