Hvor effektiv er kemoterapi mod kræft?
Effektiviteten af kemoterapi mod kræft har været et spørgsmål, der længe har været drøftet i det medicinske samfund. Nogle sætter effektiviteten ved hjælp af kemoterapi på så lidt som 2 procent til 4 procent. Andre siger, at resultaterne af at bruge kemoterapi til kræft er meget højere. I de fleste tilfælde er det eneste, de to sider er enige om, at effektiviteten af kemoterapi stort set afhænger af det stadium og type kræft, som patienten har.
For at forstå, hvor effektiv anvendelse af kemoterapi til kræft kan være, kan det medicinske samfund bruge en række forskellige målinger. En af de mest almindelige er den fem-årige overlevelsesrate efter diagnosen. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet kaldet Clinical Oncology, overlevede næsten 38 procent af dem med testikelkræft og mere end 40 procent af dem med Hodgkins sygdom fem år på grund af kemoterapi.
Andre resultater i undersøgelsen var ikke så lovende. For eksempel overlevede kun 2 procent af dem med lungekræft til fem-års mærket som et resultat af kemoterapi. Det betyder ikke, at kemoterapi mod kræft ikke kan forlænge liv. Selv ved lungekræft på sent stadium havde de, der ikke bruger medicin, en overlevelsesrate på fire måneder mod 16 til 20 måneder for dem, der tog kemoterapi. Efter en bestemt periode udvikler de, der tager kemoterapi mod kræft, ofte en resistens mod medicinen.
I nogle tilfælde, til trods for dens manglende effektivitet med nogle typer betingelser, kan det at tage kemoterapi mod kræft være den eneste mulighed. Mange andre behandlingsmuligheder, såsom stråling, behandler kun celler i en bestemt del af kroppen. Hvis en kræft har spredt sig, bliver kemoterapi, der kan nå celler i alle dele af kroppen, et mere sandsynligt behandlingsforløb. Nogle kemoterapimedisiner kan være mere effektive til behandling af kræft i visse dele af kroppen, men typisk ordineres en mere generel type lægemiddel.
Én ting, som modstandere af at bruge kemoterapi til kræft ofte påpeger, er, at kemoterapi kan krediteres for at behandle ting som Hodgkins sygdom, men at det kan føre til andre typer kræftformer. Nogle undersøgelser har fundet, at hændelser af andre typer kræftforøgelser steg markant hos patienter, der havde Hodgkins sygdom, og gennemgik kemoterapi sammenlignet med dem, der valgte andre behandlingsmuligheder. Således kan kemoterapi faktisk spille en rolle i at forårsage kræft hos nogle patienter.
En vigtig faktor, der kan begrænse effektiviteten af kemoterapi mod kræft, er, at læger forsøger at ordinere en dosering, der giver mulighed for mindst en forbedret livskvalitet. Kemoterapi er et lægemiddel, der dræber celler ubetinget, hvilket kan føre til et utal af bivirkninger, inklusive kvalme, træthed og hårtab. Hvis det gives i betydelige nok doser, kan selve medikamentet være dødeligt. Derfor er lægerne begrænset til de doseringer, de kan ordinere.