Hoe effectief is chemotherapie voor kanker?
De effectiviteit van chemotherapie voor kanker is een onderwerp dat al lang wordt besproken in de medische gemeenschap. Sommigen stellen de effectiviteit van chemotherapie op slechts 2 tot 4 procent. Anderen zeggen dat de resultaten van het gebruik van chemotherapie voor kanker veel hoger zijn. In de meeste gevallen is het enige waarover beide partijen het eens zijn, dat de effectiviteit van chemotherapie grotendeels afhankelijk is van het stadium en het type kanker dat de patiënt heeft.
Om te begrijpen hoe effectief het gebruik van chemotherapie voor kanker kan zijn, kan de medische gemeenschap een aantal verschillende metingen gebruiken. Een van de meest voorkomende is de vijfjaarsoverleving na diagnose. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Oncology, overleefde bijna 38 procent van degenen met testiculaire kanker en meer dan 40 procent van degenen met de ziekte van Hodgkin vijf jaar als gevolg van chemotherapie.
Andere resultaten in de enquête waren lang niet zo veelbelovend. Bijvoorbeeld, slechts 2 procent van mensen met longkanker overleefde de vijf jaar als gevolg van chemotherapie. Dat betekent niet dat chemotherapie voor kanker levens niet kan verlengen. Zelfs bij longkanker in een laat stadium hadden degenen die geen medicijnen gebruikten een overlevingspercentage van vier maanden, versus 16 tot 20 maanden voor degenen die chemotherapie namen. Na een bepaalde periode ontwikkelen degenen die chemotherapie voor kanker gebruiken echter vaak een resistentie tegen de medicijnen.
In sommige gevallen, ondanks het gebrek aan effectiviteit bij sommige soorten aandoeningen, kan chemotherapie voor kanker de enige optie zijn. Veel andere behandelingsopties, zoals straling, behandelen alleen cellen in een specifiek deel van het lichaam. Als een kanker zich heeft verspreid, wordt chemotherapie, die cellen in alle delen van het lichaam kan bereiken, een meer waarschijnlijke behandelingskuur. Sommige medicijnen voor chemotherapie kunnen effectiever zijn bij de behandeling van kanker in bepaalde delen van het lichaam, maar meestal wordt een algemener type medicijn voorgeschreven.
Een ding waar tegenstanders van het gebruik van chemotherapie voor kanker vaak op wijzen, is dat chemotherapie misschien wordt gecrediteerd voor de behandeling van dingen zoals de ziekte van Hodgkin, maar dat het kan leiden tot andere soorten kanker. Sommige onderzoeken hebben geconstateerd dat incidenten van andere soorten kanker aanzienlijk zijn toegenomen bij patiënten met de ziekte van Hodgkin en chemotherapie hebben ondergaan vergeleken met patiënten die andere behandelingsopties hebben gekozen. Daarom kan chemotherapie bij sommige patiënten zelfs een rol spelen bij het veroorzaken van kanker.
Een belangrijke factor die de effectiviteit van chemotherapie voor kanker kan beperken, is dat artsen een dosering proberen voor te schrijven die ten minste enige verbeterde kwaliteit van leven mogelijk maakt. Chemotherapie is een medicijn dat cellen zonder onderscheid doodt, wat kan leiden tot talloze bijwerkingen, waaronder misselijkheid, vermoeidheid en haaruitval. Als het in voldoende doses wordt toegediend, kan het medicijn zelf dodelijk zijn. Daarom zijn artsen beperkt in de doseringen die ze kunnen voorschrijven.