Hur effektiv är kemoterapi för cancer?
Effektiviteten av kemoterapi mot cancer har varit en fråga som har diskuterats länge i det medicinska samfundet. En del sätter effektiviteten med kemoterapi på så lite som 2 till 4 procent. Andra säger att resultaten av att använda kemoterapi för cancer är mycket högre. I de flesta fall är det enda som de två sidorna håller med om att effektiviteten av kemoterapi i hög grad beror på stadium och typ av cancer som patienten har.
För att förstå hur effektiv användning av kemoterapi för cancer kan det medicinska samfundet använda ett antal olika mätningar. En av de vanligaste är den femåriga överlevnadsgraden efter diagnos. I en studie publicerad i tidskriften kallad Clinical Oncology överlevde nästan 38 procent av de med testikelcancer och mer än 40 procent av de med Hodgkins sjukdom fem år på grund av kemoterapi.
Andra resultat i undersökningen var inte så lika lovande. Till exempel överlevde bara 2 procent av de med lungcancer till femårsperiod som ett resultat av kemoterapi. Det betyder inte att kemoterapi för cancer inte kan förlänga liv. Även i senfas lungcancer hade de som inte använde läkemedel en överlevnad på fyra månader, jämfört med 16 till 20 månader för dem som tog kemoterapi. Efter en viss tid utvecklar emellertid de som tar kemoterapi mot cancer ofta en resistens mot läkemedlen.
I vissa fall, trots att det saknas effektivitet med vissa typer av tillstånd, kan det att ta kemoterapi mot cancer vara det enda alternativet. Många andra behandlingsalternativ, som strålning, behandlar bara celler i en specifik del av kroppen. Om en cancer har spridit sig, blir kemoterapi, som kan nå celler i alla delar av kroppen, ett mer troligt behandlingssätt. Vissa kemoterapi läkemedel kan vara mer effektiva vid behandling av cancer i vissa delar av kroppen, men vanligtvis föreskrivs en mer generell typ av läkemedel.
En sak som motståndare mot att använda kemoterapi för cancer ofta påpekar är att kemoterapi kan krediteras för att behandla saker som Hodgkins sjukdom, men att det kan leda till andra typer av cancer. Vissa studier har visat att incidenter av andra typer av cancer ökade signifikant hos patienter som hade Hodgkins sjukdom och genomgick kemoterapi jämfört med dem som valde andra behandlingsalternativ. Således kan kemoterapi faktiskt spela en roll för att orsaka cancer hos vissa patienter.
En viktig faktor som kan begränsa effektiviteten av kemoterapi för cancer är att läkarna försöker förskriva en dosering som möjliggör åtminstone en viss förbättrad livskvalitet. Kemoterapi är ett läkemedel som dödar celler på ett kritiskt sätt, vilket kan leda till ett stort antal biverkningar inklusive illamående, trötthet och håravfall. Om det ges i tillräckligt stora doser kan läkemedlet i sig vara dödligt. Därför är läkare begränsade till de doser de kan förskriva.