¿Existe una cura para la diabetes?
Actualmente, no existe una cura para la diabetes, aunque existe un tratamiento que puede ayudar a las personas a mantener una vida normal. Con mayor frecuencia, la insulina u otro medicamento que aumenta la producción natural de insulina o disminuye la liberación de glucosa puede usarse para tratar la enfermedad. Sin embargo, no todos los casos responden bien a estos medicamentos.
Quienes padecen diabetes no pueden producir su propia insulina y, por lo tanto, deben inyectarse para mantener niveles saludables de azúcar en la sangre en el cuerpo, o sus cuerpos no responden a ella de manera muy efectiva. En la diabetes tipo 1, el cuerpo destruye la insulina, lo que puede ser extremadamente dañino para la salud de la persona.
La insulina se transporta en pequeñas células llamadas islotes, y los estudios comenzaron a abordar si los islotes de donantes podrían proporcionar una cura para la diabetes. El primer estudio sobre trasplante de islotes evaluó solo dos pacientes en Nueva Zelanda que recibieron islotes de un donante porcino. Los resultados originales sugirieron la posibilidad de realizar más pruebas sobre el trasplante de islotes, aunque ninguno de los sujetos pudo terminar por completo su dependencia de la insulina. La prueba no curó la diabetes, pero la cantidad de islotes que fueron trasplantados fue menor de lo que el cuerpo normalmente requeriría, por lo que esta técnica aún es prometedora.
El 28 de septiembre de 2006, el New England Journal of Medicine publicó los resultados de un estudio más completo sobre la "cura" de los islotes para la diabetes. Los islotes fueron trasplantados de donantes humanos fallecidos, y las pruebas se llevaron a cabo en varios lugares del mundo con 36 pacientes. En esta prueba, que sigue siendo una pequeña muestra de pacientes, el 44% de los pacientes vivían independientemente de la insulina después de un año. Otro 28% tenía islotes parcialmente funcionales y pudieron reducir su ingesta de insulina. El 28% restante no tenía islotes de injerto vivos al final de un año.
El estudio continuó durante un año después de este punto, y los resultados fueron menos prometedores. En dos años, el 76% del grupo requirió insulina. Solo cinco de las 36 personas iniciales evaluadas pudieron permanecer independientes de la insulina en los dos años. Aunque el resultado no es una cura milagrosa para la diabetes, sugiere que la dependencia de la insulina podría reducirse con el trasplante de islotes en personas con diabetes tipo 1. El estudio no examinó a las personas con diabetes tipo 2.
El trasplante de islotes sigue siendo un tratamiento, no una cura, a menos que los científicos puedan volver a calcular el número de islotes trasplantados y hacer ajustes que permitan que una mayor cantidad de participantes se independicen de la insulina. Sin duda, la investigación continuará progresando en esta línea, con tal vez un mayor número de participantes en tales pruebas. Los investigadores médicos también continúan examinando otros métodos posibles, como el trasplante de páncreas, que en última instancia podrían proporcionar una cura para la diabetes.