Existe uma cura para diabetes?
Atualmente, não há cura para o diabetes, embora exista tratamento que possa ajudar as pessoas a manter uma vida normal. Na maioria das vezes, insulina ou outro medicamento que aumenta a produção natural de insulina ou diminui a liberação de glicose pode ser usado para tratar a doença. Porém, nem todos os casos respondem bem a esses medicamentos.
Aqueles que sofrem de diabetes não podem produzir sua própria insulina e, portanto, precisam injetá-la para manter saudáveis os níveis de açúcar no sangue no corpo, ou seus corpos não respondem a ela com muita eficácia. Na diabetes tipo 1, a insulina é realmente destruída pelo organismo, o que pode ser extremamente prejudicial à saúde da pessoa.
A insulina é transportada em pequenas células chamadas ilhotas, e estudos começaram a abordar se as ilhotas doadoras podem fornecer uma cura para o diabetes. O primeiro estudo sobre transplante de ilhotas avaliou apenas dois pacientes na Nova Zelândia que receberam ilhotas de um doador de suínos. Os resultados originais sugeriram a possibilidade de realizar mais testes no transplante de ilhotas, embora nenhum dos sujeitos tenha conseguido terminar completamente sua dependência da insulina. O teste não curou o diabetes, mas o número de ilhotas transplantadas era menor do que o corpo normalmente exigiria, portanto essa técnica ainda é promissora.
Em 28 de setembro de 2006, o New England Journal of Medicine publicou os resultados de um estudo mais abrangente sobre a "cura" da ilhota para o diabetes. As ilhotas foram transplantadas de doadores humanos falecidos e os testes foram conduzidos em vários locais do mundo em 36 pacientes. Neste teste, que ainda é uma pequena amostra de pacientes, 44% dos pacientes viviam independentemente da insulina após um ano. Outros 28% tinham ilhotas parcialmente funcionais e foram capazes de reduzir a ingestão de insulina. Os 28% restantes não tinham ilhotas de enxerto ao final de um ano.
O estudo continuou por um ano após esse ponto, e os resultados foram menos promissores. Dentro de dois anos, 76% do grupo necessitou de insulina. Apenas cinco das 36 pessoas iniciais testadas conseguiram permanecer independentes da insulina na marca de dois anos. Embora o resultado não seja uma cura milagrosa para o diabetes, ele sugere que a dependência de insulina pode ser reduzida pelo transplante de ilhotas em pessoas com diabetes tipo 1. O estudo não examinou pessoas com diabetes tipo 2.
O transplante de ilhotas continua sendo um tratamento, não uma cura, a menos que os cientistas possam recalcular o número de ilhotas transplantadas e fazer ajustes que permitiriam que uma quantidade maior de participantes se tornasse independente da insulina. Sem dúvida, a pesquisa continuará progredindo nesse sentido, com talvez um número maior participando desses testes. Pesquisadores médicos também continuam a examinar outros métodos possíveis, como o transplante de pâncreas, que podem, em última análise, fornecer uma cura para o diabetes.