Existe-t-il un remède contre le diabète?
À l'heure actuelle, il n'existe aucun traitement pour guérir le diabète, bien qu'il existe un traitement qui puisse aider les personnes à maintenir une vie normale. Le plus souvent, l'insuline ou un autre médicament augmentant la production naturelle d'insuline ou diminuant la libération de glucose peut être utilisé pour traiter la maladie. Cependant, tous les cas ne répondent pas bien à ces médicaments.
Ceux qui souffrent de diabète ne peuvent pas produire leur propre insuline et ont donc besoin de l'injecter pour maintenir une glycémie saine dans le corps, ou bien leur corps n'y réagit pas très efficacement. Dans le diabète de type 1, l'insuline est en réalité détruite par le corps, ce qui peut être extrêmement nocif pour la santé de la personne.
L'insuline est transportée dans de petites cellules appelées îlots et des études ont commencé pour déterminer si les îlots donneurs pouvaient constituer un traitement curatif du diabète. La première étude sur la transplantation d'îlots n'a évalué que deux patients néo-zélandais à qui on avait administré des îlots provenant d'un donneur de porc. Les résultats initiaux suggéraient la possibilité d'effectuer davantage de tests sur la transplantation d'îlots, bien qu'aucun des sujets n'ait été capable de mettre fin complètement à sa dépendance à l'insuline. Le test n'a pas guéri le diabète, mais le nombre d'îlots transplantés était inférieur à ce que l'organisme aurait normalement besoin, de sorte que cette technique reste prometteuse.
Le 28 septembre 2006, le New England Journal of Medicine a publié les résultats d’une étude plus complète sur le «remède» contre le diabète pour les îlots. Des îlots ont été greffés à partir de donneurs humains décédés et les tests ont été menés dans plusieurs endroits du monde sur 36 patients. Dans ce test, qui représente encore un petit échantillon de patients, 44% des patients vivaient indépendamment de l'insuline après un an. 28% des autres avaient des îlots partiellement fonctionnels et ont pu réduire leur consommation d'insuline. Les 28% restants n'avaient pas d'îlots de greffe vivants au bout d'un an.
L'étude s'est poursuivie pendant un an et les résultats étaient moins prometteurs. En deux ans, 76% du groupe avait besoin d'insuline. Seulement cinq des 36 personnes initialement testées ont pu rester indépendantes de l'insuline après deux ans. Bien que le résultat ne soit pas un remède miracle pour le diabète, il suggère que la dépendance à l'insuline pourrait être réduite par la greffe d'îlots chez les personnes atteintes de diabète de type 1. L'étude n'a pas examiné les personnes atteintes de diabète de type 2.
La transplantation d'îlots reste un traitement et non un remède, à moins que les scientifiques ne puissent recalculer le nombre d'îlots greffés et apporter des modifications permettant à un plus grand nombre de participants de devenir indépendants de l'insuline. Nul doute que les recherches continueront dans cette voie, un nombre plus important participant peut-être à de tels tests. Les chercheurs en médecine continuent également d’examiner d’autres méthodes possibles, telles que la greffe de pancréas, qui pourraient éventuellement permettre de guérir le diabète.