Er der en kur mod diabetes?
I øjeblikket er der ingen kur mod diabetes, selvom der er behandling, der kan hjælpe folk med at opretholde et normalt liv. Oftest kan insulin eller anden medicin, der enten øger den naturlige insulinproduktion eller reducerer frigivelsen af glukose, bruges til at behandle sygdommen. Ikke alle tilfælde reagerer imidlertid godt på disse lægemidler.
De, der lider af diabetes, kan enten ikke producere deres eget insulin, og er derfor nødt til at injicere det for at opretholde et sundt blodsukkerniveau i kroppen, eller deres krop reagerer ikke meget effektivt på det. Ved type 1-diabetes ødelægges insulin faktisk af kroppen, hvilket kan være ekstremt skadeligt for personens helbred.
Insulin bæres i små celler, der kaldes holme, og undersøgelser begyndte at adressere, om donorholmer muligvis giver en kur mod diabetes. Den første undersøgelse med holmtransplantation evaluerede kun to patienter i New Zealand, som fik holme fra en svinedonor. De originale resultater antydede muligheden for at udføre flere test på holmtransplantation, skønt ingen af personer var i stand til helt at afslutte sin afhængighed af insulin. Testen kurerede ikke diabetes, men antallet af holme, der blev transplanteret, var mindre end kroppen normalt ville kræve, så denne teknik har stadig løfte.
Den 28. september 2006 offentliggjorde The New England Journal of Medicine resultaterne af en mere omfattende undersøgelse af holmen "kur" mod diabetes. Isleder blev transplanteret fra afdøde menneskelige donorer, og testene blev udført flere steder i verden på 36 patienter. I denne test, der stadig er en lille prøveudtagning af patienter, boede 44% af patienterne uafhængigt af insulin efter et år. Yderligere 28% havde delvist fungerende holme og kunne reducere deres insulinindtag. De resterende 28% havde ingen levende podede holmer ved udgangen af et år.
Undersøgelsen fortsatte et år efter dette punkt, og resultaterne var mindre lovende. Inden for to år krævede 76% af gruppen insulin. Kun fem af de oprindelige 36 personer, der blev testet, var i stand til at forblive uafhængige af insulin ved det toårige mark. Selvom resultatet ikke er en mirakelkur mod diabetes, antyder det, at insulinafhængighed kan reduceres ved østransplantation hos personer med type 1-diabetes. Undersøgelsen undersøgte ikke personer med type 2-diabetes.
Islettransplantation forbliver en behandling, ikke en kur, medmindre forskere kan beregne antallet af holme, der er transplanteret, og foretage justeringer, der vil gøre det muligt for en større mængde deltagere at blive uafhængige af insulin. Ingen tvivl om, at forskningen fortsætter med at udvikle sig i disse linjer, med måske et større antal, der deltager i en sådan test. Medicinske forskere fortsætter også med at undersøge andre mulige metoder, såsom bugspytkirteltransplantation, der i sidste ende kan give en kur mod diabetes.