Finns det ett botemedel mot diabetes?
För närvarande finns det inget botemedel mot diabetes, även om det finns en behandling som kan hjälpa människor att upprätthålla ett normalt liv. Oftast kan insulin eller annan medicin som antingen ökar den naturliga insulinproduktionen eller minskar frisättningen av glukos användas för att behandla sjukdomen. Men inte alla fall svarar bra på dessa läkemedel.
De som lider av diabetes kan antingen inte producera sitt eget insulin och behöver därför injicera det för att upprätthålla friska blodsockernivåer i kroppen, eller så reagerar inte deras kroppar på det effektivt. Vid typ 1-diabetes förstörs insulin faktiskt av kroppen, vilket kan vara extremt skadligt för personens hälsa.
Insulin transporteras i små celler som kallas öar, och studier började ta itu med om givaröar kan ge ett botemedel mot diabetes. Den första studien på holmtransplantation utvärderade endast två patienter i Nya Zeeland som fick holmar från en svingivare. De ursprungliga resultaten föreslog möjligheten att göra fler tester på östransplantation, även om ingen av personerna kunde fullständigt avsluta sitt eller hennes beroende av insulin. Testet botade inte diabetes, men antalet holmar som transplanterades var mindre än kroppen normalt skulle kräva, så denna teknik har fortfarande löfte.
Den 28 september 2006 publicerade The New England Journal of Medicine resultaten av en mer omfattande studie om holmen ”botemedel” mot diabetes. Islater transplanterades från avlidna mänskliga givare, och testerna genomfördes på flera platser runt om i världen på 36 patienter. I detta test, som fortfarande är ett litet urval av patienter, bodde 44% av patienterna oberoende av insulin efter ett år. Ytterligare 28% hade delvis fungerande holmar och kunde minska sitt insulinintag. De återstående 28% hade inga levande transplantatöar vid slutet av ett år.
Studien fortsatte ett år sedan denna punkt, och resultaten var mindre lovande. Inom två år krävde 76% av gruppen insulin. Endast fem av de initiala 36 testade personerna kunde förbli oberoende av insulin vid tvåårsmarkeringen. Även om utfallet inte är ett mirakelläkemedel mot diabetes, tyder det på att insulinberoende kan minskas genom östransplantation hos personer med typ 1-diabetes. I studien undersöktes inte personer med typ 2-diabetes.
Islettransplantation förblir en behandling, inte ett botemedel, såvida inte forskare kan beräkna antalet öar som transplanterats och göra justeringar som skulle göra det möjligt för en större mängd deltagare att bli oberoende av insulin. Utan tvekan kommer forskningen att fortsätta framsteg i dessa linjer, med kanske fler antal som deltar i sådana tester. Medicinska forskare fortsätter också att undersöka andra möjliga metoder, som bukspottkörteltransplantation, som i slutändan kan ge ett botemedel mot diabetes.