Finnes det en kur mot diabetes?
For øyeblikket er det ingen kur mot diabetes, selv om det er behandling som kan hjelpe mennesker med å opprettholde et normalt liv. Oftest kan insulin eller annet medisin som enten øker naturlig insulinproduksjon eller reduserer frigjøring av glukose brukes til å behandle sykdommen. Ikke alle tilfeller reagerer imidlertid bra på disse medisinene.
De som lider av diabetes kan ikke produsere sitt eget insulin, og trenger derfor å injisere det for å opprettholde sunt blodsukkernivå i kroppen, eller kroppene deres reagerer ikke veldig effektivt. Ved diabetes type 1 blir insulin faktisk ødelagt av kroppen, noe som kan være ekstremt skadelig for personens helse.
Insulin blir ført i små celler som kalles holmer, og studier begynte å adressere om giverøyer kan gi en kur mot diabetes. Den første studien på holmtransplantasjon evaluerte bare to pasienter i New Zealand som fikk holmer fra en svinegiver. De opprinnelige resultatene antydet muligheten for å gjøre flere tester på holmtransplantasjon, selv om ingen av forsøkspersonene var i stand til å avslutte sin avhengighet av insulin fullstendig. Testen kurerte ikke diabetes, men antallet holmer som ble transplantert var mindre enn kroppen normalt ville kreve, så denne teknikken har fortsatt løfte.
Den 28. september 2006 publiserte The New England Journal of Medicine resultatene av en mer omfattende studie på holmen “kur” mot diabetes. Isletter ble transplantert fra avdøde menneskelige givere, og testene ble utført flere steder i hele verden på 36 pasienter. I denne testen, som fremdeles er et lite utvalg av pasienter, bodde 44% av pasientene uavhengig av insulin etter ett år. Ytterligere 28% hadde delvis fungerende holmer og klarte å redusere insulininntaket. De resterende 28% hadde ingen levende graftøyer ved slutten av ett år.
Studien fortsatte et år etter dette punktet, og resultatene var mindre lovende. I løpet av to år trengte 76% av gruppen insulin. Bare fem av de innledende 36 testede personene klarte å forbli uavhengig av insulin ved toårsmerket. Selv om utfallet ikke er en mirakelkur for diabetes, tyder det på at insulinavhengighet kan reduseres ved holmtransplantasjon hos personer med type 1-diabetes. Studien undersøkte ikke personer med type 2-diabetes.
Islettransplantasjon er fortsatt en behandling, ikke en kur, med mindre forskere kan beregne antallet holmer som er transplantert på nytt og gjøre justeringer som gjør at en større mengde deltakere kan bli uavhengig av insulin. Ingen tvil om at forskningen vil fortsette å utvikle seg på denne måten, med kanskje flere som deltar i slike tester. Medisinske forskere fortsetter også å undersøke andre mulige metoder, som bukspyttkjerteltransplantasjon, som til slutt kan gi en kur mot diabetes.